天启元年（1621年）夏，辽东巡抚王化贞标下的练兵游击毛文龙受王化贞之命，袭击建奴要塞镇江（今辽宁省丹东市），生擒了建奴游击佟养真及其子佟丰年、其侄佟松年等，随后派陈忠等袭双山，擒斩建奴游击缪一真等，史称“镇江大捷”
。
此战过后，宽奠、汤站、险山等城堡相继归降毛文龙，一时间“数百里之内，望风归附”
，“归顺之民，绳绳而来”
，使得全辽震动，引起建奴方面的极大恐慌。
于是建奴动员重兵对付毛文龙，毛文龙逃入朝鲜境内，这年十二月，建奴兵越过结冰的鸭绿江，进入朝鲜追杀毛文龙，毛文龙在林畔（今朝鲜宣川）被打败，逃到安州，仅以身免，跟他逃难的汉人中至少有578人惨遭屠杀。
朝鲜国王李珲深恐毛文龙将建奴祸水引入朝鲜，于是屡次劝他去岛屿，毛文龙也考虑到建奴兵马不习水战，于是在天启二年（1622年）十一月进驻了皮岛。
天启三年（1623年）的时候，大明几经考虑后决定在皮岛设东江镇，任命毛文龙为主将。
皮岛这个岛虽然并不算大，但位于辽东半岛和朝鲜半岛的枢纽处，位置及其重要，毛文龙驻军此岛起着牵制骚扰建奴军队、联络支援朝鲜以及招抚安置辽东难民的作用。
可惜皮岛上没有可耕垦的土地难以做到自给自足，因此需仰赖登莱、天津海运粮饷等物资，同时也由朝鲜提供粮食支援。
得亏登莱巡抚袁可立大力支持毛文龙，不然岛上的军民都得饿死。
随着深秋季节的即将到来，来往与皮岛的船只纷纷抓紧时间转运货物，争取赶在冬季气温骤降，冰封海面来临之前运送完所有的财货物资。
在皮岛南部某处的港口，数十艘大大小小的商船不停的在港内来回穿梭。
只见一艘商船刚刚离开一处码头，另一艘商船便马上靠向码头停泊。
“嗨！
老姚，这是吹得哪门子的风，今个怎么把你给吹过来了？”
岸上的一名小旗官打扮的兵丁在指挥着码头小工把船上抛下的缆绳接住并栓好后熟络的跟船头的船主打着招呼。
“啥风？西北风呗！
怎么样，王小旗，这几天岛上还算太平吗？”
船主姚青接着兵丁的话头走下了商船。
姚青一踏上码头，两人便友好的拥抱在一起，热情的互相拍打着对方后背问好。
又聊了几句再约定好中午喝酒的地点后二人便分开各自忙活各自的事了。
在送走了王小旗后，姚青恭恭敬敬的来到船边候着。
不一会，一名穿着锦衣的年轻商人便在一群家丁的保护下从船上走了下来。
踏上简陋而又不失坚固的码头，看着四周辛勤的在码头上忙碌着往商船和岸上装卸货物的劳工们，商人不由得皱了皱眉头，这是男女老少齐上阵啊！
看着自己的新主子在看向劳工们后皱起了眉头，已经熟识并知道新主子心善的姚青适时的上前开口道：“老爷，随着这几年辽东战场的不断失利，逃到皮岛上的难民也越来越多。
由于皮岛不产粮食，毛文龙毛将军所部粮饷也不是很多，所以除了落户在此的军属和一部分难民可以得到救济外，其他大部分人都得自寻出路，想办法先养活自己在寻它法。
而在码头打工不仅可以填饱肚子养活自己，而且还有机会被船主选中被贩回内地谋取机缘。
而以前在李老爷手下时，小人的这艘船在皮岛就兼职着贩运人口的买卖。”