箫声呜咽，晋室宫阙。
太子建哭诉前情，晋顷公叩其备细，深为悲悯。
遂命将太子送居馆驿，召魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞六卿，共议联郑伐楚大计。
当时六卿之中，除魏舒及韩不信颇有贤声，余者皆都贪权怙势，不以顷公为意；荀寅好赂尤甚，兼且牙眦必报。
郑子产当国之时，执礼抗晋；及游吉代为执政，荀寅遣人求贿，游吉亦不服从，由是荀寅便有恶郑之心。
因闻顷公询问联郑伐楚之事，荀寅便抢先发言：郑伯向来依违晋、楚之间，阳奉阴违，其心不定。
今楚国世子在郑，只图借兵复位而已；楚国势强，岂保必胜？
晋顷公：若依卿计，其奈若何？
荀寅：依臣之计，莫若起兵灭郑，便以郑国赐封楚太子建。
后以郑国为基，徐图灭楚。
晋顷公闻说可不与楚国相争，欣从其计，即命荀寅私告楚太子建，命其归郑，以为内应。
太子建闻说虽然不能还国复位，但亦可为郑主，只得应诺，于是辞归，与伍员商议。
伍子胥闻而大惊，极力谏止：昔秦将杞子、杨孙谋袭郑国，事既不成，以致窜身无所，是为前车之鉴。
且郑伯今以忠信待我，奈何谋之？大不义也。
况行此侥幸之计，并无胜算，必然不可！
太子建：然吾已许诺晋侯矣！
伍子胥：公子不为晋国内应，未必有罪；若谋郑国，则信义俱失，大祸立至矣！
太子建贪得郑国，不听伍员之谏，便以家财私募骁勇，复交结郑伯左右，欲谋内应。
身在他国，行此险事，其谋焉得不泄？太子建所为早被驿吏看破，遂立刻入宫告密。
郑定公闻报大怒，便与执政游吉计议，召太子建游于后圃，擒而斩之，并诛同党二十余人。
幸有从人机灵，参透内中玄机，未进郑宫，飞跑回馆驿，来报伍员。
子胥闻报不敢耽搁，即时携带太子建之子熊胜出城，昼伏夜行，历尽千辛万苦，再赴逃亡之路。
公孙熊胜与伍员两个，欲往吴国，丧魂落魄东行数日，穿过陈国之境，将近昭关。
昭关在小岘山之西，是庐濠往来要冲，出了此关，便是通吴水路。
关上原有楚兵把守，近因盘诘行人，缉拿伍员，更增派右司马薳越带军驻扎，愈加飞鸟难度。
伍员行至历阳，离昭关六十里，因闻来往行人纷说关上添兵把守，严加盘察，便即不敢前行，只得偃息深林之中，彷徨无计。
时有扁鹊再传弟子东皋公，隐居历阳山中，采药为生。
因在林中得遇公孙胜主仆，向伍员脸上凝视片刻，见与关上画像相同，便知端地。
东皋公不动声色，将伍员邀至茅庐，奉以酒食。
主宾叙礼，东皋公先报家世来历。
伍员闻说是神医扁鹊高弟，便据实说道：在下楚之亡人伍子胥，此乃太子建遗孤。
东皋公笑道：我医家门下，但有济人之术，无有害人之心，将军勿虑。
伍子胥：我主仆二人，欲往吴国，未知可过得昭关否？
东皋公：此处偏僻山林，公子若隐居于此，终生无人知晓；但若过关他往，着实为难。
容某寻思一策，送尔君臣过关便了。
伍员如闻春雷，转忧为喜，满口称谢。
东皋公尽出其有款待，一住七日，并不言过关之事。
伍员狐疑不决，寝食不安，身心如在芒刺丛中。