“薛妹妹怎么来了?”
瞧着那面如平湖的面孔,宝钗心中一紧,连忙屈身一福:“俭四哥,我——”
到底是姑娘家,不要面皮的话实在不忍说出口。
她面上现出为难,面前的李惟俭就笑道:“薛妹妹坐下说话,晴雯,去给薛妹妹倒茶来。”
晴雯板着脸去了,宝钗惴惴着落座,蹙着眉头思忖着该如何开口。
就听李惟俭问道:“听说昨儿薛妹妹去了王家?”
宝钗心中熨帖,李惟俭这般一提,便将话匣子打开了,她也好顺势说将出来:“正是呢,昨儿去了舅舅家,见了舅母,想着为家里的事儿寻个法子。
只可惜舅舅不在,只舅母一个人,商议了半日,到底也没寻个法子出来。”
她抬起眼帘,瞥向李惟俭,但见少年人凝神倾听,面上不带丝毫的不耐,心中又是一绞。
这般人物实在是难得的良配,奈何她要小选,便是小选不成也要寻个高枝攀附了,如此才好维护薛家。
此前有皇商底子在,已是极为急切了,如今皇商底子眼看要丢,就愈发的急切。
心火上涌,宝钗禁不住连连咳嗽了几声,好半晌才止住咳嗽,就见晴雯端了茶水过来。
李惟俭起身,将茶盏推在她面前,温声道:“薛妹妹也莫要太急了,事情总是要一点点的来。
先用些茶吧。”
“是。”
宝钗小口抿了两口,强压下咳症,这才说道:“我素日便知俭四哥是个有能为的,家中实在没了法子,这才想着来寻俭四哥商议商议。”
李惟俭就道:“薛妹妹实在高看我了,如今这等情形,人为刀俎、我为鱼肉……难啊。”
顿了顿,他转而道:“多嘴问一句,薛妹妹家中如今都做哪些营生?”
宝钗如数家珍道:“不过是些杂七杂八的,算起来大抵有四:其一是典当铺子,金陵、京师都有几家;其二木材,都是发自滇桂的深山老木;其三是南洋香料;最后是南北药材。”
(注一)
李惟俭暗暗咋舌,这生意做得不小啊。
观量着李惟俭的面色,宝钗又道:“虽说营生、铺子不少,不过自父亲过世,下面的掌柜、伙计就愈发刁滑,出息一年比一年少,如今就只得几千两。
不过将将够维持生计,但遇大事小情,免不了要吃老本的。
再有那内府的差事,哪一次不往里贴一些都要烧高香呢。”
李惟俭颔首,思忖了下,说道:“薛妹妹不妨这般想,妹妹家中营生每况愈下,便是这回保住了皇商底子,也不过维持了个表面光鲜。
姨太太与妹妹兄长都不是能经营的,说不得往后这出息会愈来愈少。
到时再接了皇差,只怕薛家的家底儿都要赔进去。”
宝钗心中一惊,她先前只想着好歹要保住皇商底子,不然来日经营免不了要受官府刁难,却不曾想过这一点。
李惟俭见其沉吟,又说道:“所谓穷则变、变则通,薛家累世皇商,先祖却是紫薇舍人,到如今也该变上一变了。”
宝钗苦笑道:“俭四哥说的我自是知晓,奈何想要变又哪里是那般容易的?”
薛家顶着好大的名头,说到底不过是一介皇商。
家中子弟还不肖,不似其余皇商家中子弟勤学苦读,想要转文官路线怕是不成了。
至于武勋,薛家人丁单薄,这一支就只有个不成器的薛蟠,哪里敢让其去军前搏富贵?
李惟俭打量着面带苦涩的少女,但见其云鬓栊起,插了一支点翠步摇,一身粉色红线掐边累银丝素净袄子,这会子却不见其颈上戴了金项圈。
心中不由得暗自思忖,想来那项圈说不得是王夫人与薛姨妈谋划的。
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