昭朝皇帝躬身，然后对外面喊道：“把人带进来吧。”
很快，一名锦衣卫拎着瘦小的少年进来，他大约十四五岁的模样，跪在地上眼神倔强，似是知道要赴死，看见皇帝也并无太大的畏惧。
昭瞥了他一眼，对皇帝道：“这就是被囚禁在塔里那村民的儿子，他叫做孙小二。”
他走到孙小二身边，低头道：“把你做的事全说出来，也许求得皇帝开恩，还能保住你家人的性命。”
孙小二咬牙道：“此事都是草民一人所为，求陛下不要牵连草民的家人。”
他恶狠狠看了眼已经昏死过去的弘忍，嘴唇不断抖动，未开口眼泪已经留下来道：“原本草民一家住在山下，虽然过的清贫但是日子也算平静幸福。
谁知有一日，有两个和尚来找爹爹，说他们是山上元德寺的禅师，让我和爹爹去寺里谋个差事。
元德寺是皇家寺庙，爹爹当时非常开心，说只要我们去了寺里必定能赚到不少银子，能让家人过上更好的生活。”
他用手抹去脸上的泪，恨恨道：“可没想到一到寺里，这个和尚就带人把爹爹关起来了。
我只知道他被关在塔里，却不知道他在做什么。
然后他们看我力气大，让我在寺里干活，还威胁我，如果不老实干活，就再也见不到爹爹了。”
昭这时开口问道：“所以你以前一直不知道，你爹爹究竟做的什么？”
少年点头道：“直到这次陛下要到元德寺祈福，草民才知道原来所谓的麒麟祥瑞，竟然全是弘忍的骗局。
可是草民人微言轻，有谁会信我的话？所以草民挖出了宋庄的尸体，把他的头和手砍了下来，先在那天晚上将断掌放在了大殿的祭台上，第二日又把他的头颅挂在了树上，就是为了阻止弘忍继续这场骗局。”
少年抬起头，脸上全是天真而无畏的神色：“陛下，草民是做了大逆不道之事，但是陛下难道愿意一直被奸人诓骗，纵容他们坑害无辜百姓来造什么祥瑞吗？”
隆兴帝没想到少年到了这时候，还敢问出这样的话，一时竟有些愣怔。
可他当回过神来，只是问道：“那日大殿外戒备森严，你究竟怎么进的大殿？”
昭在旁开口道：“陛下，这事就得问怀远和尚了。”
与此同时，秦桑正坐在关押怀远大师的禅房里，给他递上一杯清茶。
怀远低头闻了闻茶香，笑道：“多谢施主，贫僧最爱饮的就是太平猴魁茶，以后只怕是喝不到了。
还好施主能圆我心愿，让贫僧最后喝上一次。”
秦桑望着他道：“大师原本可以在寺中继续享受民间供奉，为何要帮孙小二呢？”
怀远叹了口气：“当年我被师父收留，原本以为他是个大善人，所以心甘情愿在寺中修行，帮他收更多弟子，为香客们讲佛法做祭祀，让元德寺成为权贵心中神圣的清修之地。
直到有一日，我现了那些硝石，才生出了怀疑。
那时我很奇怪，为何寺里需要这些东西，于是我偷偷跟着师父查了许久，直到现了莲花塔瑞兽的秘密。”
他垂眸吹了吹茶上的热气，脸上露出讽刺神色：“施主你不觉得可笑嘛？三十年前，魏将军在桐郡和芜人鏖战，手下十万将士死伤无数，最后换得的胜利，却被当作皇帝求神兽庇佑而来的。
