经过二十余日的奔走、拼杀，东路军已经人困马乏。
与此同时，辽军在萧太后率领下御驾亲征，迅与耶律休哥汇合，在岐关沟一带大败曹彬。
东路军全面溃败。
曹彬大军的惨败，引一系列连锁反应，使得原计划中三军会师幽州城的布置化为泡影。
萧太后在岐关沟大败曹彬后，没有穷追猛打，而是采取“各个击破”
的战略，先后派出两部突击队增援蔚州，转战西路军潘美、中路军田重进。
而太宗得知东线全面溃败之后，马上下令退兵，以保存实力。
中路军田重进撤军退还定州，西路军潘美部退还代州，对萧太后采取全面防守。
潘美部全线撤军时，还接到太宗一道旨意，就是要他在撤军之时，还要护送寰、朔、云、应等四州平民百姓重返故土。
因着这一重要任务，使得潘美部成为辽军的重点攻击目标，除了让潘美部损失惨重之外，还直接导致大宋丧失了一员骁勇善战的大将，这员大将就是多次让辽军闻风丧胆的杨业。
杨业本为北汉刘崇的部下，深得刘崇信任和重用，并得以赐姓刘，名继业。
太宗平定北汉，北汉主刘继元投降，唯刘继业苦战不屈。
太宗派刘继元亲自招降，刘继业才落泪放下武器归宋。
刘继业降宋后，恢复本姓杨，因为了避讳当今皇帝祖讳，去继字，单名一个业字。
杨业在北汉时就驻守北方，对防御辽国有丰富经验。
早在太平兴国五年，辽国兵十万攻打雁门关。
杨业率领小股骑兵绕到雁门关以北，往南突袭辽军，与潘美前后夹击，大败辽兵，杀死辽国驸马侍中萧咄李，活捉马步军都指挥史李重诲。
杨业也因此升职为云州观察使。
辽人深惧杨业，并称其为杨无敌。
在辽军压境，势头正盛之时，潘美和杨业若想安然无恙护送诸州百姓成功入关，绝非易事。
可圣命难违，杨业苦思冥想，想出了一条“分流而出、声东击西、一举破敌”
的计策：根据实际情况，分先后遣送百姓，按照先远后近的原则。
这一撤军方案是符合实际情况，如果先近后远，往往会失去照应，容易被围剿。
声东击西，即以军队吸引辽军主力，趁机遣送百姓入关。
所谓一举破敌，即在朔州南五十里一个叫石碣谷的地方，埋伏弓箭手，并辅以骑兵之援助。
杨业的提议思路周密，潘美打心眼里是赞同的。
但是监军王侁和副将刘文裕却不以为然。
王侁原为田仁朗部下，因为构陷主帅取而代之，虽说将李继迁杀得大败，到底没有一举歼灭而终成大宋隐患。
王侁却因此军功而深得太宗信任，此次伐辽，随军成为西路军监军。
