第98章（第1页）
300，299，298……
那是什么的倒计时？
塔兰特不明白，但一种莫名的焦虑感在体内蔓延，他的脚踝因此而痉挛起来，扶着墙壁的双手也在颤抖，这时他才发现自己的手有不自然的肿胀，而且透出某种灰败的绿色，像是皮肤下面长了一层青苔。
225，224，223……
好在他在不远处看到了自己的锄头。
当塔兰特握住鹤嘴锄的握杆时，那种焦虑不安的心情逐渐缓和了，好像他又变成了一个完整的人，农务大臣就要有他自己的锄头。
他继续向前，没人知道他要去哪儿，连塔兰特自己都不知道，他只是杵着锄头，像一个风烛残年的老人一样缓慢前行，任由这双脚将他载向目的地——最后它将他带到了谒见室，当塔兰特推开门的刹那，就知道自己此行的目标是那个木盒。
谒见室所在的宫殿还算保留完整，塔兰特无需穿过倒塌的梁木和石砖就能通过房间，那个木盒上的锁已经彻底生锈了，锁扣和下面的金属条黏合在了一起，塔兰特只好拿起鹤嘴锄，直接把木盒砸烂，一把红色的短刀从里面掉了出来。
“呼……这才是农务大臣解决问题的方式。”
一种硬核的方式——西杜丽居然老拿锄头的事揶揄他，经过这件事后，她最好为以前的偏见表示道歉。
塔兰特捡起地上的短刀，除了颜色有点奇特之外，它没有任何亮眼之处，看起来像是伊尔苏手下某个不知名的小学徒打造出来的，也不知道这柄短刀为何会被王存放在这种重要的地方。
140，139，138……
就在此时，他不受控制地打了个寒颤——明明只是一阵微风吹过，他的心却无法宁静下来。
自从醒来后，他就觉得眼前的世界忽明忽暗。
亮的时候所有事物都像太阳一样耀眼，让他的眼睛刺痛，头晕目眩，暗的时候就像是他已经瞎了，时间的一切都归于沉寂。
现在就是至暗的时刻，但他感觉到了从某个遥远的地方传来的信息，知道这个国家唯一且至高的女神马上就要来了，而她要寻觅的东西此刻就在他手中。
塔兰特不明白这种认知的由来，但这种预兆如此强烈，使他不得不如此相信。
在黑暗中，他几乎能感受到玛安娜从天际疾驰而过时破空的声响
某种隐藏在身体里的本能，令他想要跪下来，亲吻她的脚，恳求她的原谅与爱，因为从小接受的教育告诉他，对王与诸神不敬是世间最大的恶行，他应该对任何有辱神明的言论和举动表现出厌恶与排斥。
然而有一种更强烈、更热切的愿望，盖过了这本能的轻语，仿佛他透支了这辈子的勇气，只为了坚定此刻的信念——决不能让伊什塔尔得到这把刀，塔兰特告诉自己，人不会总能得到自己想要的东西，诸神也是如此，她已经到了该明白这个道理的时候。
于是他跑了出去。
起初他扶着鹤嘴锄，后面鹤嘴锄的锄头掉了，就用木棍支撑着自己行走，木棍断裂了，他就拖着双腿，颤颤巍巍地前行，当双腿无力支撑他之后，他摔倒在地上，就匍匐着向前。
塔兰特感觉不到疼痛，感觉不到疲倦，虽然身体越来越重，但那狂热的愿望让他无法停止自己。
他离开了王宫，回到了满地狼藉的市井，视线所及之处全是房屋的残骸和被烧焦的尸体，有牛羊的、家禽的——更多的是人的，空气中充斥着木头焚烧后的苦涩和尸体腐烂后的焦臭。
他就这样像虫子一样慢慢蠕动着，直到爬进一片农田。
他翻过身，呆滞地看着天空，双手叠放在肚子上，那柄短刀在他手里，它的红玉髓让他不太好握住它，他开始想念自己的锄头了。
42，41，40……
塔兰特摸了摸自己的肚皮，那里的皮肤膨胀又柔软，摸起来像是有点糜烂的豆腐，他停了一下，指腹慢慢摩挲着刀柄上的红玉髓，感觉自己好像突然感悟到了什么，长长地吁了口气。
他将刀尖对准肚脐，感受着刀锋渐渐没入皮肉的感觉——没有痛楚，只有冰凉而缓慢的按压感，肚皮像是漏气一样瘪了下去。
他感觉刀锋掠过了内脏，腐败的味道从肚脐里蔓延开来，有什么液体流到了他手上，但那不是血。
当整柄到彻底捅进身体里时，他心里明白这将是最好的地方，她不会再找到这把刀了——想到这里，那种冰凉的感觉竟意外地消失了，取而代之的一股暖融融的感觉。
塔兰特开始大口呼吸着田野间的空气，农作物的幼苗也被大火烧毁了，但他还能闻到那股清甜的、属于谷物的味道。
他浸泡在这种气味中，忽然感觉全身都放松了下来，好像回到了自己的家，好像他此刻正在朝政会议，和他的伙伴们待在一起，好像他手里还有他的鹤嘴锄。
听说人死前会回忆自己生前最重要的片段，塔兰特本以为自己会想起在水蛭沟生活的日子，想起死在嫖客床上的母亲，想起自己的生父……
可率先浮现在他脑海中的，是过去在学堂里的日子，那时的猊下就像她过去、现在、将来那么年轻；然后是王，从年少的模样逐步变成了高大的青年，但笑声还是那么响亮；恩奇都，他剪羊毛的动作变得越来越熟练，这孩子已经是一个优秀的长工了；伊尔苏，从他第一次见到对方开始，这老头身上就总是一身酒臭味；塔木卡，可恶的臭狗，希望他在北上的时候喝酒被呛到……
希望他们都活着。
青苔慢慢爬上了他的眼睛。
5，4，3……
最后是西杜丽。
