西汉末年，瘟疫横行，枯旱连连。
前有汉成帝宠溺赵氏姊妹，以至燕啄皇孙，后继难承；后有汉哀帝断袖之癖，终日不喜朝政，尽诛黜三公等一干重臣，授侍童董贤驸马都尉加侍中，月余赏赐万万钱，朝野震动。
时三辅大饥，出门无所见，白骨蔽野，城郭皆空。
易子而食，哀鸿遍野……
秋风紧，黄叶飘零。
于南阳郡新都城东南闾里，一字排四顶麻脸粥棚。
周边一个个槁项黄馘的流民，凑上迟眉钝目之眼泡，再混于烂碗与筷箸的和鸣声，便如同一脚踏进人间地狱。
掌勺者是一位骂年知天命的秃顶师傅，黑麻头巾护顶，身穿粗纺麻衣，他一边将米粥递于挤挤插插的流民，一边对近悦远来者蔼然劝慰道：“莫慌，都有，都有……”
此刻一仆臣自北府疾奔而来，与他交颈嘀咕几语，师傅忙将手中瓢魁交与下手，随即扯过麻巾于自身搓上两把，抿了抿汗，便随仆臣向北府疾步而去。
身后便传来声声嘶喊道：“贤德公－－慢走！”
“恩公保重哇！”
……师傅忙回身长揖，流民们见状，人人躬身相送，个个热泪盈盈。
新都城居中偏北，便是座地势高出的朱门大府，又谓北府。
六街三陌虽车水马龙，府门前数十丈开外，却有持刀府兵把守森严，极尽庄重肃穆。
再观府门青台阶数及两侧青石瑞兽，及翘首匾书：“新都侯府”
，竟是位列三公之首的前朝大司马王莽之封国府邸。
瓢魁师傅双足刚踏至台墀之上，两侧府卫皆低眉颔首施礼。
师傅边走边诹询家臣：“阴陆乃齐相管仲之后，新野三大世家之首，富埒王侯。
其又精通音律，乐善好施，今日登门，可有要务？”
仆臣忙追上几步，晏晏回道：“员外只问了公侯近况，想必思念，便来拜会。”
说罢护其跨过二门，又搭手一指连廊尽头道：“卧梅轩。”
穿东偏门越过回廊，过宝瓶门便是卧梅轩。
老远便见轩前门廊下站立一人，肤色白净，两眸更趁得精明。
他身穿净蓝直裾丝袍，见师傅走近，忙深深一揖，道：“贤德公！”
“阴员外！”
师傅疾回礼且先请为敬，引阴陆步入卧梅轩中。
师傅虽看似乡野鳏夫，却并非民间泛泛之辈，实乃当朝太皇太后王政君亲侄，原拜新都侯迁大司马者王莽是也。
王莽鼻祖乃齐襄王田法章，远祖田建，太祖田升，烈祖田安，天祖王始，高祖王遂，曾祖王贺，祖父王禁，父考王曼。
幼时其父早逝，与老母相依为命，折节恭俭，勤苦博学，又谦恭有礼，后由叔父王凤、王商提典中枢，行笃守正、仁孝不诎节而直擢大司马，位极人臣。
后遇汉成帝驾崩，定陶恭王刘欣顺承大位，俚语曰：一朝天子一朝臣。
王莽被摒出朝堂，下野蛰居。
然当朝对王莽仍有忌惮，便着南阳郡守原宥，监管王莽一举一动，另遣驸马都尉董贤从兄董承，迁新都侯国丞相。
原宥线报明察暗盯，但凡异动便人头落地。
为防当朝猜忌，王莽佯装萎靡不振，于侯国挑选三个可人做妾室，蓄意作乐给郡守看，倒也相安无事。
待二人寒喧坐定，王莽便着仆从调茶。
阴陆俨未对王莽着装示讶，朴实惯了，倒也自然。
见仆从将茶团捣碎，置于壶中，倒些开水，加之葱姜和橘子调味，浸泡须臾，叙至白玉盏中端将上来。
品茗方罢，阴陆抚须笑谈道：“上月邀邓家联保，新侯国抚民赊粥事悉数上报，今接宛城郡守原宥转诋，经贤良大臣宋崇、周护举荐，朝廷立公为诵，诏布各州。