“人呢？”
灵妤长老瞧着清澈见底而空无一人的溪水，问陶桃。
“应该是走了，”
陶桃早把周围找了个遍，闻言有点心虚地笑了一声，“他可能不想见到我吧，嘿嘿……”
灵妤长老眉头紧蹙，“你说他眉心有颗红痣？声音有点哑？”
长老年事已高，精神却很健旺，一头全白的发丝用一根胡桃木簪束着，尽管眼角嘴角皱纹已深，但眉眼极有风致，仍能依稀看出年轻时颠倒众生的一点痕迹。
“是啊。”
陶桃扶着灵妤长老的手臂，回转身往来路走。
“那定是蔺摇光那孩子了，”
长老眉头略松，“既是小九，想来不会有什么大碍，倒是谷里得好好加强戒备，猎狐人既又出现，我等万不可掉以轻心。”
“他叫蔺摇光？这么说，他十二岁之前也在谷里，他母亲是谁？”
陶桃很是好奇地问。
灵妤长老不答，她身后跟来的一名狐女朝陶桃摇了摇头，示意她别多问。
陶桃落后几步，那狐女瞧瞧前头的长老，悄声说：“蔺九母亲的事，谷里是不许再谈论的，你以后也别打听。”
陶桃只得应了，转回头望向那条小溪。
清溪弯弯，空林披翠，那只狐狸……跑得还蛮快的嘛！
微雨过后，山色愈青，溪水愈明，明净秀朗的栖枫谷中炊烟袅袅升起，处处充满欢声笑语。
莺鸟千啭中，陶桃一路优哉游哉地闲逛着，经过碧纱斜飞的织绣坊、丝竹悠扬的乐坪，熏风醉雾的制香堂，穿过疏林拓竹的琴台棋斋，枕溪傍水的偃师学堂，最后来到栖枫谷长老们日常议事的祈雨殿前。
她看了看天色，请殿前的狐女通报后，径直去了灵妤长老的房间。
“长老，您找我？”
她笑嘻嘻的，行了个礼，“说是辰时正，我来早了些，没打扰到您吧？”
灵妤长老笑道：“你早来一刻，我知道，你就盼着早些说完事好回去吃午饭是吧？我们长话短说，你快坐。”
陶桃依言坐下来，灵妤长老面色一正，将手中一本书册轻轻放在桌上，“恐怕有负你师傅重托，这本《魅经》，我们努力了许久，仍是无法参透。”
陶桃一愣，“就连您也没有办法？”
长老摇头，“这《魅经》的引题上说，唯有深谙魅术之道、深领魅术之险奇和灵妙者才能得见后页真言，很遗憾，我们并非你家师祖的有缘人。
我听闻过你师祖的轶事，她的化相之术和迭梦之术登峰造极，我等亦是仰慕已久，不能助其流传下来，我们也很惋惜。”
陶桃深感失望，拿起那本《魅经》，恳切问道：“天下魅术最强者莫过于狐族，连您都不能参透，那这《魅经》大概就成一本废书了，真的没有其他办法了吗？”
灵妤长老沉默片刻，叹道：“没有妖力支撑，我族魅术早已不复当年之况，只是现今这中州大地上没有其他魅术更强者罢了，你也看到了，魅术早已不是我族生存之本，如今栖枫谷里有制香堂、织绣坊、乐坊，还有你大师姐开的偃师学堂，我们若不学习和掌握更多的技能，栖枫谷将难以为继。”
陶桃甚是低落，垂着眼将《魅经》收入怀中，勉力一笑，“不论如何，还是要多谢各位长老……”
她自嘲叹道：“看来这魅术我是注定学不到家了，哎，我师傅的四个徒弟中，我是最没出息的。”
“陶三姑娘不必如此，”
灵妤长老安慰道，“你心志淳朴，在魅术一道上不比狐族有与生俱来的优势，能学到这样已经不错了，其实你擅烹美食，懂药理，这些又何尝不是可以征服和收获人心的本领呢？”
陶桃很快高兴起来，脸上愁容一去，眉飞色舞道：“您真觉得是这样吗？嘿嘿，其实我也是这样想的，魅术我学不通，那就精研我擅长的——不瞒您说，我常常觉得我师傅当年看走了眼，我实在没什么学习魅术的天分，不过天生我材必有用，我准备做一本食谱和一本——”
长老咳了两声，赶紧打断她说道：“话虽如此，陶三姑娘还是不要以此为借口放弃魅术才是，不然怎么向你师傅交代？”
“哦，”
陶桃神情一凝，兴奋一扫而空，呐呐道：“您说的是，我当年也在师祖碑前立过誓的……不过还能有什么办法呢？”
