189年11月，曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳，曹操到陈留后，又散尽家财，先矫诏，驰报各道，提意聚众诸侯出兵讨董。
然后散尽家财，又得弘农人卫兹相助，招集义兵。
阳平卫国人，姓乐进，字文谦，身材短小，胆量过人前来相投，曹操留为帐前吏。
是日有兄弟二人，各引壮士三千余人，来投曹操。
一人复姓夏侯，名惇，字元让，沛国谯人也，乃夏侯婴之后。
自小习枪棒，十四岁从师学枪法。
夏侯惇年少杀人，逃命于外方，听到曹操起兵，与同族弟夏侯渊来协助，渊字妙才，此二人都是曹操的族弟。
因为曹操的父亲曹嵩本是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是亲。
过了几天，曹操曹家的族兄弟曹仁并曹洪，引千余兵，来助曹操。
曹仁，字子孝，曹洪，字子廉。
此二人弓马熟闲，武艺精通，曹操大喜，于村中调练人马。
卫弘尽出家财，置办衣甲旗旛，四方送粮食者，不计其数。
曹兵壮士五千，屯于陈留。
随后曹操又说服名士荀攸荀公达相投，又得游历中的戏忠戏志才相佐，一时间兵精将广，粮草充足。
12月，袁绍得到曹操矫诏后，聚麾下将士，商议起兵。
许攸、审配、郭图、颜良、文丑，文臣武将，整整齐齐，各怀报国之心，尽有匡君之志，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。
曹操作檄文送达诸郡。
檄文曰：
操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狠戾不仁，罪恶充积。
今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。
望兴仁义之师，来赴忠烈之会，扶持王室，拯救黎民。
檄文到日，可奉行。
曹操檄文去后，各镇诸侯皆起兵。
关东诸侯起兵讨伐董卓，孙坚在长沙起兵会盟。
荆州刺史王睿与武陵太守曹寅不和，要孙坚杀死曹寅才出兵。
曹寅怕被杀，伪造王睿的罪状檄文，让孙坚有杀王睿的证据。
孙坚中了曹寅的圈套，打算擒拿王睿。
欲杀睿时，王睿问：“我有何罪？”
孙坚答道：“你的罪过就是什么都不知道。”
王睿便吞金自杀。
经过南阳时又因南阳太守张咨不提供粮草，斩杀了张咨。
而后孙坚率军前到鲁阳，会盟于袁术。
袁术立即上表，行孙坚破虏将军，领豫州刺史。
王睿死后，董卓上书派刘表继任荆州刺史。
由于当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。
吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，导致刘表无法直接上任。
他于是匿名独身赴荆州，方才得以上任。
刘表至荆州后，单马入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略。
