光绪七年三月，宋骁飞正在朝鲜忙于练兵，李鸿章的幕僚马建忠深夜来到汉城，给他带来了李鸿章的亲笔密信。
宋骁飞把封蜡抠掉，拆开信，上面却只有简短三个字：“回京”
。
宋骁飞问马建忠：“朝廷出大事了？”
马建忠答道：“中堂大人没说，只是让你秘密回国。”
宋骁飞掐指一算，这时间节点，朝廷里的大事应该是四十五岁的慈安太后病逝了。
史书上说：“光绪七年初九日，慈躬偶尔违和，当进汤药调治，以为即可就安，不意初十日病情陡重而死”
，也就是说，一天之内，慈安太后就病逝。
因为慈安死得太突然，对于她的死，成为清宫历史谜案之一，官方的说法是病死，坊间多传闻她被慈禧太后害死。
宋骁飞对慈安太后到底怎么死的，不感兴趣，他关心的，是李鸿章为什么在这节骨眼上急招他回国，而且不是回保定的直隶总督府，直接是去北京。
马建忠催促早归，宋骁飞也没时间多想，连夜给张謇安排了朝鲜的练兵事宜，嘱咐他提防日本人，派人盯住日本驻朝使馆。
然后，连夜跟着马建忠的船回天津港口，再乘马车风尘仆仆赶回北京，直奔文化街的李府。
李鸿章连夜召集了幕僚到客厅座谈，他坐在客厅中间的大木炕上，上面依旧铺了一层虎皮褥子，中间摆了一矮脚茶几，张树声、刘铭传、盛宣怀等人都在炕下的两排太师椅上就坐。
几人各自行完礼，宋骁飞看了一眼，到场的都是淮军集团骨干成员，袁保龄也坐在太师椅上，宋骁飞走过去坐在了叔父的旁边，寒暄了一阵后，袁保龄交给宋骁飞一封信，说是驻美使馆的工作人员回国探亲带回来的，宋骁飞的心儿一颤，打开一看，果然是容蓉从美国写来的，信中给宋骁飞介绍了中国在美留学幼童的生活，说这一群身穿缎袍、拖着长辫的孩子很喜欢美国的生活，和一个叫马克吐温的作家是邻居，他们还受到了美国总统格兰特的接见，有的周末还去教堂…容蓉在信中说一直想见他，做梦还梦见两人一块读书的日子，还记得那天早上他在袁府老槐树下打盹的样子。
宋骁飞不禁想起那段无忧无虑的单纯时光，哎，青春的小鸟一去不回来，缘分弄人，不知俩人何时再相见。
大家闲聊了一下近况，李鸿章咳嗽了两声，客厅里安静下来，李鸿章先介绍了刘铭传、张树声的新职务，说：“东宫太后猝然病逝，诸位已知晓，圣母皇太后恐各地生变，把省三从台湾调回，任直隶提督，守京畿门户，汉臣能担此重任，是圣母皇太后对我等的信任。
振轩也升任两广总督，官位越大，肩上的担子就越重了。”
省三是刘铭传的字，宋骁飞刚还奇怪刘铭传为什么也来了，原来他调任直隶提督，算官复原职；振轩是张树声的字，他也是李鸿章的合肥老乡，淮军的元老级人物，比李鸿章小一岁，他有过科举功名，属于马上杀敌，马下读书的复合型人才，身经百战，先后任江苏巡抚、贵州巡抚，这次升任两广总督，成为清朝九位最高级别的封疆大臣之一，也是实至名归。
于是，宋骁飞和盛宣怀等人对刘铭传、张树声的升迁表示祝贺。
刘铭传开玩笑地对宋骁飞说：“贤弟也不错呀，年纪轻轻就在朝鲜当总什么大臣，可要替我照顾好王妃嫂子。”
宋骁飞知道在座的人都是老朋友，便打趣道：“放心吧，王妃嫂子现在我替刘大哥照顾得好好的，依然是皮肤白皙、细腰肥臀，等有空了我也学学关云长，千里走单骑，将她给大哥送回来，不知道展如大嫂还会不会给你做饭？”
在座的人都知道刘铭传怕老婆，哈哈大笑，李鸿章话锋一转，神情严肃说正事，现场便鸦雀无声。
李鸿章说，现在朝廷局势有变，内忧外患，所以老夫才急召集各位共商对策。
在国内，慈安太后去世，恭亲王和翁同?、李鸿藻、左宗棠走得越来越近，慈禧太后对军机处难以再信任；在国外，英国人在缅甸，法国人在越南，都野心不小，朝廷即将会有一场狂风骤雨。
