宋骁飞听说李鸿章辞职回老家为母丁忧，匆匆赶回国，在合肥置办了花圈、挽联等祭祀用品，赶赴李鸿章的老家吊唁。
在明清两代，合肥并不是安徽的省会城市。
老合肥城位于南淝河与东淝河会合之处，典型的江南古城。
宋骁飞乘坐马车，走的是坑坑洼洼的土路，一路颠簸。
路旁一望无际的水田。
从合肥出，往东北方向足足走了两个时辰，一片灰白的徽式建筑群跃入眼帘，路口立了一两丈高的青石牌楼，写着“磨店”
二字，那里便是李鸿章的老家了。
宋骁飞下了马车，走到李府门前。
李家门前有一口古井和一个谷场，正门临方塘，清澈的水光倒映出青瓦马头白墙的李家大院，一头老水牛慵懒地将身体埋入水塘中。
塘堤上有杨柳数株，隔着水塘，还可见一片稻田，金黄的稻浪在风中翻滚，典型的长江边农村水乡画卷。
宋骁飞知晓李鸿章早年不得志时，家里也靠这些田地过活，算是耕读世家。
想不到短短十年间，中国的命运尽在李鸿章的股掌之间，命运真是让人难以琢磨的传奇！
宋骁飞走近，家仆点燃鞭炮“噼里啪啦”
迎客。
李鸿章腰系白孝带，头戴白孝帽，按照礼节，亲自到门前接迎宋骁飞。
李鸿章的脸色黄，黑眼圈很重，明显是没有休息好，但他的眼角并无泪水，步子稳健，精神还好，并没有宋骁飞此前想象中的颓靡。
但走到宋骁飞面前时，被地上的石头碰了一个咧却，宋骁飞赶紧上前扶着李鸿章说：“恩师节哀，保重躬体。”
李鸿章叹了口气说：“人总有那么一天的。
母亲已年过八十，算是高寿。”
宋骁飞又劝慰了几句，送上花圈和挽联。
接受花圈和挽联的家仆需要写上来客的身份，李鸿章吩咐：“写驻朝鲜总理交涉通商大臣”
。
在李家祠堂的祭堂，宋骁飞叩拜完，现慈禧太后还诰封李母为一品诰命夫人，刘铭传、张树声、盛宣怀等淮军将领都已经送了祭篮和挽联，李府并没有门前冷落的迹象，可见淮军集团的主心骨还是李鸿章，他在老家也肯定是运筹帷幄，掌控天下大事。
祭祀完李母，李鸿章命家仆给宋骁飞安排了一间西厢的客房，留他在乡间多住几日。
宋骁飞说：“学生也正有此意，我在越南战场和朝鲜练兵，有许多想法，盼恩师给拿主意。”
李鸿章让宋骁飞先休息，过了两日，才找宋骁飞谈起国事。
宋骁飞先谈起了留美幼童的事，他说：“学生接到容大人千金的来信，说留美幼童除了病逝的，已悉数回国。”
李鸿章说：“老夫也正为此事揪心。
办洋务、练强兵，国不可一日无人才。
但现在圣母皇太后和恭亲王，已铁了心不再外派留学生。”
宋骁飞说：“既然往国外派留学生不行，恩师不如就在国内办学，请洋教官教课。
学生在越南和李维业的法军一战，才现我们不仅在海军上跟列强有差距，我们所谓新法练的陆军也落后泰西几十年。
