皇位继承，在哪个王朝从来都是天大的事。
因为它不是一个简单的座位问题，会涉及到皇帝他爹、皇帝他妈、皇帝他老婆、皇帝他叔、皇帝他老师等人的政治待遇问题，还涉及各王公大臣，谁要是在这时含糊一阵子，肯定影响仕途一辈子，搞不好还要掉脑袋。
如果你只是个没选票的屁民，那就关系不大。
所以，袁保恒当时接到李鸿章的亲笔书信，说同治皇帝病危，就急匆匆赶回了京师。
时任陕甘总督的左宗棠也赶紧安顿好前防部队，快马加鞭回京城。
清朝的皇位继承，有自己的游戏规则，其制度承大明，最开始是“嫡长制”
，即在所有皇子中，由皇后所生的皇长子继承，皇太极就是一例。
到了康熙年间，他太能干，皇子众多，太子数度废立，九龙争位，兄弟相残，最后四阿哥胤?登位，也就是雍正皇帝，他觉得“立贤制”
比较好，不然像他一样文武双全的皇子当不了皇帝就太可惜了。
于是清朝的皇位在“嫡长制”
的基础上增设“立贤制”
：即在诸皇子中，由皇帝选贤者，留遗诏在正大光明匾后。
同治皇帝没有子女，就不存在立长或立贤的纠结，按父死子继的正统原则，奕、载、溥辈排下去，入继大统的应该是“溥”
字辈。
最正统的继位人选，是道光皇帝长子奕纬的长孙溥伦，一帮清流大臣和宗室鼎力支持，手握重兵的左宗棠也被拉拢。
朝中很多大臣也料定两宫太后会支持溥伦，因为溥伦当时还是在吃奶的婴儿，这样两宫太后仍可长时间垂帘听政，但奇怪的是，慈禧和慈安太后并没有急于表态，只是让大臣们提出皇位的人选。
于是朝中有传言说，两宫太后在等怀胎的阿鲁特氏皇后产子，更有流言说，恭亲王将要自己当皇帝。
恭亲王奕?听到他想当皇帝的谣言，急得像热锅上的蚂蚁，赶紧联合醇亲王奕?提名了他的二儿子载滢，兄终弟即也符合大清皇位的继承规则。
载滢此时十四岁，早就过继给了他的叔叔，也就是恭亲王八弟、钟郡王奕?，他死后无子。
恭亲王虽然被剥夺了议政王的头衔，但此时掌管着军机处和总理衙门大臣，是大清的三号人物，又有醇亲王和西洋公使们的支持，载滢很快也成了朝中大臣热议的皇位继承人。
同治皇帝的病情越来越严重，作为淮系集团的政治领袖，直隶总督、北洋大臣兼文华殿大学士，李鸿章到了不表态不行的地步。
但这时，两宫太后还是没有表态，连一向很会站队的李鸿章也糊涂了，他连日召集亲信私下商议皇位继承人的问题，但没人能理出个头绪来，可如果盲目表态，一旦站错队，后果将很严重。
那日袁保恒参加完李府的秘密会议，回到家中吃晚饭，愁眉不展，宋骁飞问：“莫不是宫里出了什么大事？侄儿最近常去附近的裕泰茶馆喝茶，听几个旗人说当今皇上染了天花，命不久矣。”
文化街附近的裕泰茶馆，是一家百年老店，“高端大气上档次”
的两层清阁楼，外面有一铜像，一位掌柜模样的人戴黑色瓜皮帽，弯腰作揖，恭迎四方来客，里面方桌木椅，陈设雅洁。
在晚清，上至达官贵人，下及三教九流，闲下来总会去茶馆坐坐，议论国是，八卦娱乐，所以茶馆也是各种信息的集散地。
裕泰茶馆附近住的都是官宦人家，信息含量比一般的茶馆都要高。
但宋骁飞说皇上“命不久矣”
，这话在封建社会是不忠，袁保恒皱眉道：“小孩子家，不要乱说话。”
