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她叹息道：“不管什么世道，女子都艰难啊。”

“夫人也是有造化的。”

同喜看她神色有些寥落，心中暗暗自责，后悔自己把话说得那么直接，连忙圆回来，“您自家有能耐，能挣银子，大人又有前程，还对您一心一意，万事都随着您，您这日子也是多少贵夫人们做梦都羡慕的。”

许杏虽说有些感慨，却也没想到自己头上，知道她想岔了，也不解释，只含笑道：“可不是，大人被罚了俸禄，如今一家子都指着我的银子呢。”

到了年关，许杏把安排送年礼的差事交给了欣姐儿，有刘嬷嬷参详，再有自己把关，小姑娘处理得倒也十分周全。

许杏看着已经渐渐脱去童稚的女儿，心中有些说不出的滋味：“总记得她小时候肉嘟嘟的一团趴在我怀里熟睡的样子，转眼就快要长成大人了。”

长青也有“吾家有女初长成”

的自豪感，却想到了过去的事情：“看着她，我就想起你小时候来。

刚到家里的时候，你还没有欣姐儿如今大呢，那么瘦伶伶的一个小孩儿，头发都是黄的，只有两个眼睛发亮，挑水洗红薯，干着那么重的活计，晚上就窝在柴草垛里睡觉，着实可怜。”

“可怜？当时倒也不觉得，我那时候一门心思搞钱攒银子，别的通不放在心上。”

许杏摇头，毕竟都过去了，当时她不觉得自己可怜，现在更不觉得了。

“我那时对你也不好，只冷眼旁观。”

长青握住许杏的手，“让你受了很多罪。”

“别这个表情，我又没怪你。”

许杏微笑，“好歹你还留下了我呢，要是让我回去了自己家，保不齐我早就死了。

你也不欠我的，凭啥就要对我好？而且我记得你当时好像有心事，是不是心里还怀疑我是你大姑弄过来害你的？”

长青道：“我不喜姑母，可是她做了一件让我永远庆幸感激的事情，就是把你带给了我。”

许杏抬眼看着他。

长青这个人心思虽细，对自己也好，可是向来含蓄，很少说这种话，冷不丁的来这么一句，倒让她有些招架不住。

只是她肚子里的孩子显然是个破坏气氛的高手，一脚蹬来，让她倒抽一口气，捂着肚子什么都说不出来了。

因为她的月份大了，身子不便，因此今年虽然除了孝，他们府上也只是按一般的礼数请了同僚们来吃了一顿年酒，她在外头略坐了坐就休息了，至于其他府上，她便没有再去，只让长青带着一双儿女出去走动。

她的情况大家都知道，倒也没有什么人挑理，反倒是落落大方的欣姐儿得了不少夫人们的赞许。

郑夫人对许杏的态度有些微妙。

客气有余，甚至有几分亲热，可是仔细探究，却又能感觉到她有几分只可意会不可言传的不情愿。

当然，这只是许杏的感觉，落在外人眼里，大家可都觉得郑大人器重范参政，连同郑夫人都格外喜欢范夫人。

对此，长青是这么跟她说的：“陛下那边一来是不愿意自己的母族式微，二来也是希望潘郑两家互相制衡，他们整日揣度这些还来不及呢，咱们很不必委屈自己，该做什么就做什么便是。

你别忘了，张氏兄弟还在这儿呢。”

说到这个，许杏倒有几分兴趣：“你说，你一个小官，都值得，嗯，大费周章的安插两个人在你身边，那朝中的大人们呢，岂非周围都是探子？”

“这便是督察院的厉害之处了，除了掌院和他们衙门里的是明面上的人，其他的探子都是暗处的，谁也不知道身边的什么人就是探子。”

长青心里其实并不是很赞成这样的事情，可是想想皇帝的处境，似乎也只能这样做才能不被惯来旗下瞒上的官员们蒙蔽。

“难不成丫鬟婆子马夫都有可能是探子？”

许杏只觉得太刺激了。

“想什么呢，你当探子是那么好培养的吗？陛下才不会关心这些后宅之事。

正经的探子一般都是些衙门里的书吏衙役或者护卫之流。”

长青是偶然得知的，不过他自问于公务上没有什么不可告人之处，自然不在意。

许杏点头，表示这样听着就合理得多，所以那些小说电视剧什么的都太玄乎了。

太太平平的过了年，长青亲自出面，把已经开了蒙的宁哥儿送进了省城口碑极佳的三才书院，正式开始了宁哥儿的求学生涯。