华新社

第二十一章（第1页）

“走开！”

斯佳丽的脸埋在枕头里。

“今天是星期日，斯佳丽小姐，你不能睡太晚，宝莲和尤拉莉二位小姐在等你。”

斯佳丽呻吟一声。

当个圣公会教徒多好埃至少可以睡晚一点。

圣米迦勒教堂的礼拜仪式十一点才开始。

她叹了口气爬下床。

两个姨妈一见到斯佳丽，就开始训示她在社交季节应当注意的事项。

斯佳丽不耐烦地听着宝莲和尤拉莉申述礼仪的重要性，态度要含蓄，对长辈要顺从，言行举止要有淑女风范。

老天哪！

这些规矩她从小听到大。

自她学步开始，母亲和黑妈妈就日日少不了要耳提面命一番。

在去圣玛丽教堂的路上，斯佳丽都存心违抗地咬紧牙关，双眼直盯着自己的脚。

她一点都听不进去，没办法。

但当她们回到姨妈家吃早餐时，宝莲说了一件她不得不听的事。

“不必摆张臭脸给我看，斯佳丽。

我是为你好，才把别人说的话转告你。

外面盛传你有两件全新的舞衣。

在人人都心甘情愿地将就穿陈年旧衣服的日子里，这是见不得人的事。

你刚来不久，必须处处谨慎小心，维护你和瑞特的名声。

要知道，人们对瑞特还拿不定主意呢！”

斯佳丽的心顿时抽紧。

如果破坏了瑞特的名声，他准会宰了她。

“瑞特怎么回事？求你快告诉我，宝莲姨妈。”

宝莲津津有味地谈着，都是老掉牙的故事——他被西点军校开除；因行为乖张，他父亲愤而和他断绝父子关系；他素以发财不择手段而臭名远扬，他不仅是密西西比河船上和加利福尼亚金矿区的职业赌徒，而且还勾结提包客和叛贼谋利，这点更教人不齿。

不可否认，他确实是南部邦联的一名勇敢士兵，是突破封锁线的走私船商，是李将军手下的一名炮手，而且他还把大部分肮脏钱捐给南部邦联——哈！

斯佳丽暗想，瑞特确实是散播消息的高手。

——虽然如此，他的过去仍教人反感。

现在他回家照顾母亲和妹妹的心意固然很好，可惜要花去他的好多宝贵时间才照顾得了。

要不是因他父亲饿死获得一大笔人寿保险金，他母亲和妹妹可能没人管就死了。

斯佳丽咬紧牙，才没对宝莲大声嚷嚷。

保险金的事是假的！

瑞特始终没中止过对他母亲的关怀，是他父亲不准母亲接受他的任何东西！

只有在巴特勒老先生去世后，瑞特才能为埃莉诺小姐买房子，给她钱。

巴特勒老太太之所以不得不用保险金作借口，向外人解释生活无虞的原因，是因为瑞特的钱被看成肮脏钱。

钱就是钱，这些老古板的查尔斯顿人怎么老是看不开？如果头上有屋顶遮风避雨，肚子里有东西充饥，钱的来处又有什么关系？

宝莲怎么还不停地对她说教？现在她到底扯到哪儿去了？无聊的肥料生意，那又是一则笑话。

全世界的肥料利润加起来，也抵不上瑞特四处奔波买回他母亲的旧家具、银餐具、祖先画像，出钱雇用壮汉照料他的宝贝山茶花，而不种赚钱的农作物等等蠢事所扔掉的钞票。