华新社

蓼莪堂（第1页）

半边街东侧，有一个不大的铺面，曰蓼莪堂。

蓼莪堂与别的店铺不同，既不销售皮毛百货，也不供应茶水饭菜，却经营灵牌和墓碑。

原来半边街虽只有半边街，却占据着左走桂林、右入沅江的陆便水利。

自然三教九流，鱼龙混杂，热闹非凡。

就连山上的强人也往来不断，以饱囊橐。

免不了要白刀子进红刀子出，弃几具死尸于街畔。

半边街人心善，从家中搜一床竹篾席，拿来裹了尸，埋至街后的山岗上，十天半月或者更长的一点日子，死者亲属或同伙会来收魂，收尸人便带了路，爬上岗去，视那荒冢。

收魂人感激不尽，拿了钱币相谢。

收尸人也不客气，接了，拿回去扩充自家铺面。

也有最终不见收魂人的，收尸人也无所谓，权当积德，下回有弃尸，照收。

能与强人抗衡的，恐怕就是那帮排佬了。

排佬们从巫江上游放排下来，在闯巫江的大旋涡之前，必在半边街外弯排休整。

他们人多势众，加上入沅江过洞庭，早练就一身豪气，手中竹篙挥舞起来，不比强人的刀子差劲。

龙虎相对，自然有两败俱伤的时候。

这样，街后的岗上免不了又要平添许多坟堆。

蓼莪堂就这么应运而生了。

蓼莪堂常年堆着打磨好边角的石料和削好了式样的木片，没买主时，是不上字的，待收魂人到岗上祭拜过亡灵，来蓼莪堂购置灵牌和墓碑，再按买主要求雕字。

灵牌是收魂人捎回去立家先牌位的，才二尺见长，刻上亡灵名讳即可，故立等可取。

墓碑复杂些，除了名讳，还有生卒年月，籍贯生平，得多费些工夫。

所以收魂人述完碑记内容，雕匠便说：“先去别处买点土纸香蜡，给亡灵寄些零花钱。

墓碑明早来取。”

买主便“嗯”

一声离去。

第二天清晨，铺门一开，买主与灿烂阳光一起晃入蓼莪堂，墓碑已雕就置于堂侧。

见那碑字隽秀灵动，买主已是眼亮三分。

将墓碑弄去岗上安毕，离开半边街前，还不忘到蓼莪堂来向雕匠说句感激的话。

雕匠于是行个喏，目送客人幽幽离去，走进那缠绕着艳阳的氤氲里。

这雕匠姓王，生得额高颐阔，唇厚嘴宽。

半边街人有句“男人嘴大吃四方”

的俗语，大家都叫雕匠为王四方。

王四方不是半边街人，系巫水上游一户远近闻名的石匠世家之后。

据说，他曾与一位叫麻大炳的拜把兄弟召集起一个排帮，在巫、沅线上闯荡过好几年。