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第二十一章（第1页）

京城今年的夏季格外炎热。

太阳火辣辣地炙烤着京郊，把泥土地晒出细小的干裂，河岸边的垂杨柳蔫头耷脑，仿佛要把自己连带尾通通埋进土里。

这样晒得不要命的日头，连蝉都叫的分外悲壮。

往年都异常聒噪的蝉鸣，今夏听在耳朵里，竟平白多了几分嘶竭的凄哀。

其实京城还算是好的了，听说曹州郓州一带，今年遇上了大旱，十处粮田里有八处都是颗粒无收，路上饿殍无数，连地主都无法饱肚，更别说上纳国税。

好在天子仁慈，鲁地一带，今明两年夏秋税粮悉行蠲免，大开国库下放了赈济粮，旱蝗严重地区，更是遣了马驴橐驼，移民就食。

可饶是这样，听外头传来的消息，城郊野外的田埂道路边，还时不时能见到瘦的只剩皮包骨的流民，以及不晓得是被晒死，还是活活饿死的横尸。

种种情形，哪怕只是听旁人嘴里说起，都觉得骇人的紧。

更别说是亲眼瞧见了。

但小枣不仅亲眼瞧见了，那饿死在她面前的人，还是她的亲娘亲老子。

他们一家是从郓州逃难来到京城的。

在京郊路上，未及城门，她就已经饿的走不动路了，爹娘把最后一口水和馍馍给她，自己却活活饿死在田埂边，被巡访的捕快老爷瞧见，生拖了尸体去，怕他们“外头来的人，会传了疫病给京城的耕田”

。

若不是四姑娘心善领了她回来，怕如今她也和爹娘一样，早埋在土堆里被火烧死了。

“说起来小枣姑娘也是有福气呢，我听说京城外郊可全是逃饥荒的流民，巡捕们拖尸骨都拖不过来，偏偏小枣姑娘福气好，被我们四姑娘瞧上了。

咱们姑娘又大方又好伺候，满庄子谁不知道她最是和善宽厚不过的。

小枣姑娘如今在四姑娘房里头伺候，日后跟着姑娘回了府，也是伯爵府里领二等份例的正经丫鬟了呢。”

烟火缭绕的厨房里头，一位厨娘烧着火，笑眯眯地调侃道，语气里还有几分隐隐的羡艳和嫉妒，“伯爵府嫡小姐身边的丫头，走出外头去，比地主小姐都有面子。

小枣姑娘日后出息了，可千万别忘记拉扯咱一把。”

在她对旁，被调侃的是一个面嫩的小姑娘，穿着青色的素布襦裙，身量瘦小，约莫十二三岁的模样，听到这话，慌张地连连摆手“顾婶子可快别笑俺……我了，我就是帮着思绿姐姐和听然姐姐跑跑腿做些杂活，四姑娘身边的丫鬟都是有数儿的，哪可能轮得上我。”

“正是有数儿才轮的上你呢。

你来的晚不知道，前些日子四姑娘的奶嬷嬷替她儿子求了琼音去，我听说她老儿子都二十四了，想来琼音在四姑娘身边也留不了多少时日，等将来琼音一走，四姑娘院里不就空出一个二等丫鬟的缺来了？”

顾厨娘依旧笑眯眯的，“可正是等着你呢。”

小枣不知该说什么，就腼腆又羞涩地笑了一下。

旁边正在摘菜的正是顾厨娘的女儿喜鹊，自小心气高，万分瞧不上小枣这样被捡回来的傻妞儿，又觉着她鸠占鹊巢，抢了自己的好机会，闻言皮笑肉不笑地轻哼一声，道“麻雀飞上枝头，倒就招摇起来了，还不知道能不能成真凤凰呢。”

“喜鹊！”

顾厨娘板起脸，呵止她，“你一天天的哪来这么多话，给我住嘴。”

飞上枝头的“麻雀”

小枣垂下头，受伤和瑟缩通通藏进睫毛下，也不敢说什么，把做好的午膳放进食盒里，就低头低脑地出了厨房。

顾厨娘瞪了女儿一眼“你竟是怎么回事？我前日里与你说的话都当做耳旁风了是不是？让你有点眼色拉关系，你倒好，尽给我把人都得罪光了。”

“娘，我就是看不惯她！

什么都不会，笨手笨脚的，不过运气好正遇上贵人施善心罢了，她那样儿的，能在四姑娘屋里呆多久？到底日后四姑娘回府，她也是要被留在这庄子，何至于要咱们上赶着去讨好。”

“话是这样说，可总归她如今还在四姑娘屋里头伺候，你把人得罪狠了，随便吹个耳旁风，就要你活不下去。”

顾厨娘经历世事多，眉宇间就带上了几分愁，“毕竟如今这样的世道呢，咱们这庄子，也是托了四姑娘的福，才有口饱饭吃。”

这庄子是全宁伯爵夫人的陪嫁庄子，就在京城近郊，因为靠了山，又是背阴，庄子后头就是一片竹林，冬日里阴寒的很，夏季却十分凉快。

上月下旬，伯爵夫人的嫡幼女祝四姑娘因中暑了热，生了好大一场病，烧热退了后，就搬到了这庄子里来避暑休养。