白茫茫的原野上依然没有人烟，厚厚的白雪覆盖着肥沃的麦田，一群小鸟在天空上翱翔，仿佛这一望无际的陇右大地就是它们的世界。
裴莹已经行了两天，五百名最精锐的西凉军护卫着她一路南下，在金城郡北渡过黄河，穿州过县，这天中午队伍已经进了开阳郡的境内。
“夫人，那就是开阳城吗？”
婢女小秋忽然看见了远方黑黝黝的城墙，她兴奋得一下子叫了起来，惊叹道：“好雄伟啊！”
女人的角色往往会因环境和对象的不同而变化，裴莹就是这样，在父亲面前她是个长不大的小娘，调皮而任性；在张焕面前她便长了十岁，是一个娇痴活泼的恋爱中少女，激情四射，爱情的热度足以将张焕融化；但在丫鬟和下人面前她却忽然长了二十岁，是一个严厉而又略带一丝宽容的主母。
裴莹拍了拍她的头，笑着轻斥道：“我怎么会有你这样一个没有见识的丫鬟，下次你见到长安，还不得掉下马车去？”
小秋只有十二岁，是天宝县王县令在判处一个人贩子案件后留下的副产品，确实没有见过什么世面，她听说过长安，却无法想象让她掉下马车的大唐都城会是什么样子，就象后世的小朋友说到北京时脑海里只会跳出个天安门一样，小秋对长安的概念也就只有两个字而已，不过主母的轻斥却比什么开阳城、长安城更让她紧张，她立刻低下头，乖乖地坐回原位。
裴莹见她听话，便笑了笑，又把车帘拉高一点，让温暖的阳光尽可能多地照射进车里来，她看了一下天色，便对窗外的一名骑兵队正笑道：“罗三郎，去把你们蔺将军叫来。”
那名叫罗三郎的队正立刻应了一声，赶到前面去了，片刻，蔺九寒飞驰而来，向裴莹施礼道：“夫人请吩咐。”
裴莹微微笑道：“老蔺，你去告诉弟兄们一声，进城后先不忙去韦府，找一家最有名的酒楼，我请弟兄们喝酒。”
停一下，她又取出一锭金子扔给罗三郎，“先带十几个弟兄去订位子，我记得松鹤楼就很不错，就订它了，若掌柜不肯就给我动手砸它的牌子。”
罗三郎爽快地答应，手一挥，带了二十几个弟兄先向城内疾驰而去，蔺九寒心中过意不去，他连忙道：“夫人，这一路上都是你请弟兄们吃饭，要不今天弟兄们凑份子请夫人一次......”
他话未说完裴莹便笑着打断了他，“我是相国之女，还会在意这点小钱吗？弟兄们当兵不容易，把钱省下来买点东西给父母妻儿，等回去我给你们都督说一声，让他过年时派人去各个弟兄们的家里慰问，随便把东西和家信稍回去。”
蔺九寒只觉一股辛辣冲进鼻腔，他的眼睛有点红了，急忙别过头去，不让裴莹看到，一会儿，他忽然挥舞着胳膊对所有的弟兄们大吼道：“夫人今天请我们去开阳城最好的馆子喝酒，大家加快速度！”
众人轰然答应，加快了行军速度，一行人浩浩荡荡向开阳城们驶去.......
开阳城在去年被回纥攻破后又重新修葺，加高加固，现在它已经是河陇地区最雄伟的城池，超过了金城郡和武威郡，和武威郡一样，开阳城内的积雪已经被清扫干净，时值中午，大街上人来人往，热闹非常，大多是为宣仁二年的新年早早地准备年货。
和长安一样，开阳城也是布局方整，大大小小四十个坊分布其中，人口近三十万人，在韦家的苦心经营下，开阳城人口在庆治十年便超过金城郡，成为河陇地区第一大城，商业繁华，手工业鼎盛，列为天下第七大商业都市（长安、广陵、成都、洛阳、太原、邺），虽然去年曾被回纥攻破，但回纥骑兵的目的不是屠城，故逃过一劫，很快便恢复了元气。
松鹤楼为开阳城最有名的酒楼，有传闻说它其实就是长安太白楼在开阳的分店，它位于繁华的乾明坊内，楼高五层，占地四十余亩，可容纳千人同时进餐，但此时正是吃午饭的时光，而松鹤楼却大门紧闭，一个大大的‘停’字招牌挂在大门上，意味着暂停营业了，可说是停业，但酒楼内却人声鼎沸，比平时还热闹几分，有心人偷偷上前隔着窗看了看，只见酒楼里全是士兵，甚至还有不少马也在大堂里悠然自得地享受着人间的美味。
这当然就是武威来客了，他们包下了整个酒楼，一个半时辰，不准其他食客进入，店小二们汗流浃背地上下奔跑，而酒楼的掌柜却愁眉苦脸，不！
鼻青脸肿地坐在大台后面，目光忧郁地望着一匹栓在自己不远处的马，钱不是问题，五十两黄金足足应付这群大肚汉的狂吃滥喝，关键是松鹤楼的名声，‘徘徊幽树月，嘹唳小亭风’，何等诗情画意，可现在却挤满了一群臭烘烘的马和一群臭烘烘的男人.....
唉！
牌子砸了，掌柜唉声叹气，心中拼命想着如何给东主交代，兵者，匪也！
这能怪他吗？
就在这时，门外来了十几个人，也是骑马的军人，为首是个三十岁左右的军官，脸型瘦长、目光冷峻，掌柜一下子来了精神，他认出此人是开阳县兵曹韦德庆。
姓韦当然也是韦家之人，不过他在韦家地位极为低下，是一名庶子和丫鬟所生，当了芝麻小吏，也是因为他在去年的回纥之乱中勇猛地连杀十名回纥兵，救了开阳郡刺史韦评，家族才勉强给了他一个小官，使他能养活自己的母亲。
韦德庆走到门口，一把推开了大门，几名值勤的西凉士兵一起上前拦住了他，“这里我们已经包下，兄弟去别处喝酒吧！”