魏国大将芒卯在伐宋战役中立了大功,本以为能得高封、受厚赏。
不料齐湣王背信弃义,灭宋后反偷袭友军,楚、魏皆为其所败,魏军人马、军械损失无数,芒卯也身负重伤,在部下的拼死掩护下,勉强逃回大梁。
齐湣王的卑劣行为当然受到众口唾骂,但按当时的法律,无论出于什么原因,主将都必须对战败负责,不但赏赐无望,还要受罚,重伤之后又气又急,芒卯一病不起,撒手西去,还是信陵君说情,才没追究家属的“连坐”
责任。
芒卯前妻之子芒貔年已十八,继室彭氏所生的芒豹也有十五。
父亲在时他们是少爷公子,在家锦衣玉食、外出前呼后拥。
父亲一死,家产全都赔了作战损失,又没其他收入,不久便捉襟见肘、坐吃山空。
人在人情在,到这时自然借贷无门,彭氏只得带两个孩子搬到农村,放下将军夫人的架子亲自洗衣煮饭,两个孩子,大的卖力气当佣工,小的割草拾柴,换几文钱维持生活。
想不到人走背运,连穷日子也让你过不安稳。
这一日芒豹打了一大捆柴高高兴兴地挑到镇上叫卖,偏碰上一群人在街上踢球玩儿,若是别人却也罢了,领头的又是相国魏齐的侄子魏贤。
他刚踢出一个好球,却因芒豹路过给耽误了,没能接住,勃然大怒,一手抓住芒豹的肩头用力一推,芒豹连人带柴跌坐在地上,柴捆摔散了。
芒豹知道惹不起人家,没敢吱声,只伸手乱抓,想把散柴重新拢为一堆,怎知这些浮浪子弟专爱欺负穷人,不踢球了,只把柴堆乱踢取乐。
芒豹见自己的辛苦就这样被人糟蹋,想到娘还在等他的卖柴钱买米下锅,也不免怒火腾起,拾起一根柴棒向众人乱打。
怎奈对方都是二十左右的成年,而且人多,他年幼力薄,不是对手,反被人家抓住双手,肆意殴打凌辱……
等芒貔回家在路上遇到时,芒豹已是头发披散、衣衫破烂,满脸的血和泥,还在拼命挣扎,一见到哥哥,才忍不住放声大哭。
芒貔大喝一声:“放开他!”
便扑了上去。
魏贤大概也觉得欺负小孩子玩儿没啥趣味,丢下芒豹哈哈大笑:“行,看看你的本领,都说芒卯是条汉子,只怕儿子都是脓包。”
他怎知芒貔一身神功?弟弟被欺,又辱及父亲,满腔怒火按捺不住,只听一声大吼,魏贤便被芒貔抓住后颈。
芒貔将他凭空拎起,向上一抛,顺势一手握住他的一只脚脖子,抡的呼呼生风,扫向那几个无赖,虽说都是血肉之躯,敢情人碰人也能骨断筋折。
那几位一看厉害,拔腿就跑,却被芒貔赶上,用魏贤把他们全都打趴下。
不过这几位命大,虽然伤势轻重不等,还都会说话,惟有魏贤的上半身已支离破碎。
打架斗殴出了人命,当时虽然没有公安局、刑警队,却也有维护治安的机构,执法人员立刻把芒貔送进大牢。
杀人偿命、天经地义,更何况这位魏公子,别说被杀,就是被打也得用命“顶”
!
芒貔是死定了,按原告的要求,连芒豹也得搭进去,好在廷尉当年与芒卯有“袍泽”
之情,也就是战友,怎么难也得给芒家留个后代,便用“一命抵一命”
的原则,顶住了来自魏齐的巨大压力。
本已把芒豹释放回家,宣判那天,母亲彭氏带着芒豹来大堂喊冤,口口声声说是芒豹打死了人,要求释放芒貔,让芒豹投罪。
别人不大清楚,廷尉心里明白:彭氏是想用亲生儿子换回芒貔的性命!
一个妇人,在没有了丈夫后,竟能如此仗义,不由他不被感动得热泪盈眶。
他多么想宣告两个孩子都没罪啊!
实事求是地说,两个孩子是被这些无赖欺负得忍无可忍才自卫还击,即使“自卫过当”
而伤人,也罪不至死。
可惜魏齐的势力太大了,足以把自己这个小小的廷尉碾得粉碎,想把两个孩子全都救出,根本办不到。
正在廷尉犹豫难决时,魏家又提出新的要求:“既然他们的母亲也坚持芒豹是凶手,请把芒豹也一并拘拿归案,否则,您将以包庇凶奸论处!”
得!
这有什么话可说?尽管彭氏的目的是想说明“大儿无罪”
,但人家需要的是“一网打尽”
,而“罪在小儿”
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