西汉疆土面积，达到有史以来最大，疆域面积达1040万平方公里。
当时的汉室百姓，那生存环境是相对最为宽松的了！
后世称赞曰“昭宣中兴”
。
然天下大势盛极必衰，西汉皇朝的转折点也由此开始。
汉宣帝刘询因其幼年之时的遭遇，在骨子里对外人是没有信任，也不存在什么安全感的！
因此他在灭掉霍氏以后，只相信自己的恩人以及亲戚们。
这就导致了，他死后外戚干政的局面。
公元前48年1月9日，汉宣帝去世，太子刘奭继位，号汉元帝。
他这个小皇帝也不是没有想法，但每一次的改革措施，无一例外的首先遭到了位高权重的外戚们反对。
最后一看才发现，哦草！
改革的最终方向还是自己，也就不了了之。
而汉宣帝时期，过来投降的南匈奴呼韩邪单于，在西汉皇朝的支持下（北匈奴已经西遁）重返漠北。
这家伙得势后，基本恢复了原来匈奴占据的地盘。
在汉元帝继位后，这家伙便是找上门来求亲。
汉皇室便以宫女王昭君，顶了公主名头，给他娶走了事。
只是这个看似无害的举动，却让匈奴在大漠里死灰复燃，乃至东汉年间，再一次成为农耕文明大帝国的一大威胁，此为后话，此暂不提。
再说刘奭，因他自小体弱多病，后来就难以亲政。
便将皇朝内外政事，无论大小皆委给宦官石显等人操作，最终导致宦官专权。
本来那时，西汉朝野已经分了三个集团出来。
以史、许两家大势外戚为首的外戚集团。
以萧何第六世孙萧望之为首的儒臣集团（因汉元帝早期“柔仁好儒”
而受到重用）。
以弘恭、石显为首的宦官集团。
汉元帝一开始也是很信任儒臣的！
这让萧望之集团看到了推行仁政改革的希望（汉宣帝搞的是法治）。