青丘与咸临边界是由天然屏障形成的，南部为茫茫弱水，从黑齿起至流波山终，北部为漫漫流沙，从九阴山起至倚天苏山终，中间有不山，有灵山两座大山，流波山、不山、有灵山、九阴山之间连接数座要塞，西部龙甲军就驻扎在这些要塞中，边境除少数流民外，还有许多内地遣来的苦役，负责种植粮秣，修筑工事，运输物资，必要时，补充兵力，这些苦役和流民渐渐形成村镇，受附近要塞管制。
沈月翔所在的村落在高耸入云的流波山下，弱水河畔。
弱水是青丘西境一种独特的存在，没有人知道它源于哪里，也不清楚它形成的原因，它表面波光粼粼与一般水无异，然舟船行其上必遭倾覆，游泳者戏水其中一定溺亡，其浮力远小于一般江河，水清澈见底却无法饮用，灌溉庄稼会致其枯萎，幸得流波山冰雪融化之水形成无数细小河流，才使得羽田要塞能够维持，每日取水运水成为生存第一要务，有一半苦役都赖此为生。
龙青山抵达羽田时，要塞主将曹云鼎领千夫长以上军官郊外相迎，场面阵势之大，让见过些许世面的沈月翔相当震惊，想不到在龙息府里并不惹眼的大公子到了这种地方，竟有国君般的阵仗，怪不得平日里自己跟他拌嘴吵闹他相当不爽。
当然目下他更没有这种资格了，身上裹着破破烂烂四处漏洞的粗布衣服，头两个月没洗，已经生了虱子，周身散着一股馊味，两条腿因毫不停歇地走了两个多月，关节瘀血肿胀，能够看到流波山，已算幸运，据说有一半人死在路上。
混迹于乱糟糟望不到头的苦役队伍中，沈月翔生平第一次体察到普通百姓生活之不易。
龙青山军帐中吃完晚饭，单独留下曹云鼎，他喝了一口西北特有的葡萄汁，脸色阴沉地望着曹云鼎，与刚才和部下吃饭时的兴高采烈形成鲜明对比。
“武田是怎么丢的？你们为什么没有救援李志刚。”
曹云鼎拉开幕布，一幅宽大的边境防御图展现出来，他略微沉思了一会儿道，“你走之后，我们都被马瀚如骗了，对面盛传他被李俊恒斩，新派来一个长期在朝理政，不懂军事的人总览军务，我们派出细作探查消息，新任主将到位之后，贪图享受，欺压部下，胡乱指挥，军心大乱，尤其是武田对面的岚山要塞，官兵逃亡了一大批，还生了兵变，李志刚刚得武田，志得意满，想趁机拿下岚山，你走时专门交待过，西部军务由我牵头，我们几个要塞主将商议决定，以免贻误战机，李志刚提议以后，我们都觉得机会难得，于是制订了奇袭岚山的方案，没想到仗打起来才现，一切都是圈套，李志刚出击岚山以后，咸临兵马从武田附近山林里冒出，突然袭击夺了武田，而李志刚强攻岚山三天未果，骑虎难下，进退维谷，想要撤离，才知武田丢失，正在犹疑之际，遭到三路敌军围攻，一看主将竟是马瀚如，他率领将士奋力苦战，力竭而亡。”
“你们为什么不去支援？”
龙青山表情越冷峻。
“我们本来计划去支援的，谁知要塞附近都出现敌人大队兵马活动迹象，谁都不敢步李志刚后尘，怕一出城就丢了后方。”
“咸临哪有那么多兵马同时夺我五座要塞。”
龙青山皱起眉头。
“这正是马瀚如厉害的地方，我们明知他用的是疑兵之计，却没人敢拿自己的要塞冒险。”
龙青山后背生出津津冷汗，他想着即便自己坐镇也不一定能识破马瀚如的阴谋，第一次交手，他能溜掉，以为只是侥幸，现在看来，的确是一个强劲的对手。
“我们不止损失了五千兵马吧？”
龙青山审阅过抄送中央的边境密报。
“实际损失多少人？”
“这，这……”
曹云鼎露出畏难之色。
“快说实话！”
龙青山眼神像锋利的刀剜在曹云鼎身上。
“过两万五千人！”
“什么？”