刘华东也是世界现代航天科技界的元老之一。
在世界几个大国的所有历届天军总司令当中，只有他一个人是地方科技人员出身，不是军人的底子，其他人都是纯粹的军人。
刘华东原来是中国长城集团空间飞行器研究中心的技术骨干，后来调入中国运载火箭集团，任遥感控制中心主任。
41岁才被调入中国天军部队，出任“天眼控制中心”
副主任，并被正式批准入伍，首次授衔就是大校，这在中国人民解放军的历史上确实是少有的。
一年后被提升为控制中心主任，依然是大校军衔。
当年钱学森出访苏联之前，由毛主席特批，挂中将军衔。
他原来在美国参与“曼哈顿工程”
，随即到欧洲抢夺高级火箭专家时，就已经是美军上校。
在“天眼控制中心”
副主任、主任岗位上，他整整干了8年多，快满50岁了，才被提拔为天军司令部技术副参谋长，也就是现在霍杰少将所在的岗位，军衔也随同晋升为少将。
随后的第二个8年里，刘华东居然官运亨通，从副参谋长到参谋长，再到第一副司令员，57岁正式出任中国天军部队司令员，59岁晋升为上将军衔，61岁卸任。
刘华东司令员是一位学者型的军队高级将领，加入中国天军之前，他就已经蜚声于世界航天科技学术领域，很多人把他称之为“刘教授”
或“刘导师”
。
他独立写作的《侦察卫星与国防实力》一书，成为各国天军和战略火箭部队的教科书或必读物。
美国宇航局局长米勒教授，甚至把它称之为全球第一部论述天军战略的高级专著；俄罗斯战略火箭军和欧洲航天局，都把这本书列为高级指挥员的必修课。
刘华东司令员也是著名的航天教育家，他从29岁开始，就在中国航天大学兼任博士生导师，主讲《航天战略》和《空间飞行器控制艺术》等骨干课程。
还在国防大学、国防科技大学和美国加州理工大学、俄罗斯空间战略学院、欧洲航天研究院担任客座教授和访问学者，学子满天下，朋友也是满天下，美国航天局、俄罗斯航天局和欧洲航天局，很多顶尖科学家和高级指挥官，都和他交往颇深。
尤其是俄罗斯航天界，包括之前俄罗斯战略火箭军、后来的俄罗斯天军部队中，很多高级将领和著名科学家，都和他有很深的交往互相之间，成为了好朋友，有的甚至把他当作老师和至亲。
现任俄罗斯太空战略部队（也称俄罗斯天军部队）副总司令格拉契索夫中将，就是刘华东在俄罗斯空间战略学院讲学时，结识的一位优秀火箭专家和军队高级指挥员。
担任中国天军司令员后，刘华东与各大国战略火箭部队和航天研究机构高层领导人的交往，就更加频繁了，坦诚相待的知心朋友和心怀鬼谈的所谓朋友，也越来越多。
卸任以后，各国航天界人士也经常跟他频繁通电话，互相交流。
刚才的电话，就是俄罗斯太空战略部队副总司令格拉契索夫中将打来的。