袁秀才笑眯了眼，指着紫狼毫的京提，“这个顺手些。”
严清怡取下来，双手呈给他。
袁秀才蘸了墨，屏住气息，忽然运笔飞舞，一鼓作气写下上联，稍停，待严清怡换过另一联纸，重新蘸墨写出下联。
趁着等墨干的空隙，严清怡问道：“阿昊跟先生就读已一年有余，不知学业如何？”
袁秀才面色变得肃然，“我找你正是因为此事。
青昊算是机敏，书读两三遍便能记住，释意也讲得通，在八个弟子中算是佼佼者，只是他过于急功近利，心术有些……”
似是在斟酌用语。
“最近我也有所察觉，”
严清怡低声打断他的话，“所以想先停两年，养养心性，否则读书读得多反而更坏。”
袁秀才捋捋胡子，长叹一声，“也好，学可以不来上，书仍是要读，年前我把论语中的学而篇和里仁篇给他讲讲。”
学而是《论语》开篇，主要讲务本，《里仁》是第四篇，说得是仁德。
严清怡连忙道谢，“有劳先生。”
出得门来，严清怡没回家，转而去了当铺。
当铺都黑，两支银簪只给了一两银。
严清怡并不嫌少，反正当得是活当，半年之内可以赎还。
途中经过四海钱庄，严清怡停了数息，终是没有进去。
过得三日，便是腊月初七，刚过辰正，严青昊就背着铺盖卷回来了。
原本说好的每十日回家一天，因过年要歇大半个月，加上年底差役公事忙，便没让他们休息。
这次足足在外头待了大半个月。
薛氏见到他就没移开眼珠，上下左右仔细看了个遍，好在严青昊脸儿虽变黑了，却是没带伤，连处青紫都没有。
薛氏这才放下心，乐呵呵地去买大骨准备给严青昊炖汤喝。
等她离开，严青昊跑到严清怡跟前，请功般道：“姐交代的事情我都做了，他气得眼红，三番两次挑衅我，我没搭理他。”
看着他老实憨厚的样子，又想起严青旻怀疑审视的目光，严清怡摇摇头，亲昵地揽过他，低声道：“这事儿你知我知，谁都别告诉，阿旻也不告诉……我又做了些绢花，明儿咱们先去文庙街，然后到水井胡同。”
严青昊连声应好。
第二天，两人吃过腊八粥，帮薛氏收拾碗筷清扫了院子，才不紧不慢地出了门。
严清怡没有像上次似的进绸缎铺，而是在杂货铺门口摆了个地摊。
严青昊疑惑不解，指着不远处的瑞祥问道：“怎么不进去？要是再能赚到银子就好了。”
严清怡笑着解释，“大户人家里冬月就开始选布料做过年衣裳，今天已经腊八，再做衣裳早就来不及了。
上次李家姑娘出手大方，也是因为你说要读书的话。
不管哪朝哪代，读书人总是被人尊敬，咱们家中清贫，却要省吃俭用地读书，所以她们才愿意接济一二。
现在天冷，千金小姐们哪里会亲自出门？倒不如这里好，大家添置器皿用具，少不了从这边经过。”
