百千家似围棋局，十二街如种菜畦。
临平府是凉州境五大府城之一，屋宇鳞次栉比，商铺层层林立，来往行人摩肩擦踵，川流不息，此间繁荣别说是县镇，即使是普通的散州都不及它一半的昌盛。
巍峨坚固的城墙高高耸立在眼前，苏锦楼一行人遥望这座庞然大物，久久伫立无法回神。
“后生，回神啦！”
赶车的马夫扯着嗓子大喊，“哈哈，这临平府的城楼威武吧……所有外乡人只要是第一次到了临平，几乎都会震惊的说不出话来，这府城就如此气势恢宏了，也不知那传说中的大庆都城汴京是个什么模样。”
“大叔，”
苏锦楼歪头看着赶车的中年汉子，满脸笑容，“你要是想知道汴京城长啥样，自己去看看不就得了嘛，凭空想象哪里比得上亲自去看的强？”
车夫摇头，“你这后生，存心取笑我不是？我受雇于东家，东家让我往哪走我就得往哪走，哪能是我想去哪就去哪的？”
苏锦楼晒然一笑，很是没心没肺，“哎呀，这个简单，你就和东家请辞呗，到时候你想去哪就去哪，别说汴京，就算走遍整个大庆王朝也不会有人说你的。”
车夫闻听此言很没好气的看了苏锦楼一眼，“到时候我是自由了，可我一家老小吃什么喝什么？你这后生头脑简单说话轻巧，一看就是个不知过日子辛苦的。”
刚才那话本来就是苏锦楼的玩笑话，人家为了生计奔波劳碌，怎么可能丢下一家老小独自出去游历，他很不雅的摊手耸肩，“我还年轻嘛，要学的多了去了。”
车夫感慨的说道，“不当家不知柴米油盐贵，像你们这样赶考的书生几乎没几人为生计发愁过，什么事全都有家人给你们担着，让你们无后顾之忧专心致志的进学，就算是为了家人的这份辛苦，你们也该努力才是。”
在场的四人均若有所思，显然车夫这话让他们心生感触。
“老杨！”
远处一个四五十岁，满脸横肉的黝黑汉子大声喊道，“又在劝人努力呐！
每次都要来这么一出，快比得上学院里的老夫子了吧……也不怕人家书生嫌弃你啰嗦。”
“嘿！”
车夫挑了挑眉，半咧着嘴笑，显然和此人关系颇为亲近，面对调侃毫不客气的反击回去，“我和人家书生闲聊两句，关你啥事，你非要秃呼噜嘴贸然插话，我要是书院里的夫子，头一个就要拿戒尺教训你这个不懂礼仪的老李头。”
“哈哈，说你胖你还喘上了，”
老李头用手指着车夫，一脸挪揄之色，“你想当夫子？先把你自个儿的名字练好吧。”
被人揭短，车夫也不介意，只小声嘀咕着，“老李头闷不厚道，说人不揭短，你倒好，哪壶不开提哪壶，扫兴。”
又对苏锦楼四人说道，“只能把你们送到这了，你们自己拿着路引进府城吧，我在这里恭祝你们学业有成，金榜题名。”
四人均拱手相谢，“承您吉言，多谢！”
几人持路引很快就进了府城，一路上讨论学问，交流彼此的心得，不知不觉就拉进了几人的关系，加上他们都是从宜章县考上来的学子，比之其他县城的考生，四人之间更为相熟一些，于是四人结伴在同一家客栈里投宿。
临近府试开考，临平府隶下各县城的考生络绎不绝的赶了过来，使得这个原本繁华似锦的府城平添了许多文人气息，大街小巷酒楼茶肆，到处都是谈论此次府试的盛况。
尤其是几个名声显著的学子，所受追捧更为卓绝，上至文人墨客，下到贩夫走卒，无人不知无人不晓，更有那好事者开设了赌盘，将颇具盛名的考生名号刻于木牌之上，让别人拿银子押注。
此举本质虽仍是赌博，但与府试功名挂钩，似乎提升了不少档次，使其不流于俗，引得平头百姓，过往游商，甚至有部分考生都争相参与。
苏锦楼并未打听参加此次府试的考生情况，但每天总有些小道消息流落于酒楼里的各个角落，这不，苏锦楼四人正在大堂里吃饭，邻桌的两个汉字陡然大声争论了起来。
“啪！”
一国字脸，续有两撇小胡子的男子火气十足的将手中筷子置于桌上，“白鹤书院是临平府数一数二的书院，甄殷又是白鹤书院里最为卓尔不群的学子，此次府案首非甄殷莫属。”
“非也，非也！”
一旁身着褐色衣衫的长脸男子，慢条斯理的从袖中掏出一块布巾擦了擦嘴，而后言道，“那甄殷确实有高世之智，又满腹经纶，天资卓绝，非一般人能比，但天下能人异士多不胜数，此次府试案首到底花落谁家，谁也说不准。”
苏锦楼闻言差点笑出声来，这人可真逗，做戏做的这么不走心，准是那个叫甄殷的银子给少了。
此人明面上反驳国字脸男子的话，实际上却是似贬实褒，又是高世之智，又是满腹经纶，不遗余力的追捧那个叫甄殷的学子，做的这么明显，一看就是甄殷找来的托。
这几天，这样的戏码不知看了多少，今天这个说某某是旷世奇才，明天那个说谁谁学富五车一览成诵，听的苏锦楼耳朵都要起茧子了。
这古人真会玩，还没考试呢，就先玩起舆论游戏了，找几个托在酒楼茶肆这些人来人往之地吹嘘一番，名声自然很快就会打出去，若是有幸传到考官耳中得到另眼相待，就不愁不能榜上有名。
试想一下，若是有两份答卷难以分出高下，但一个考生是默默无闻之辈，另一个则是美名远扬之人，碍于言论，考官八成会选有名的那个学子，这样一来，将名声传于民间就显得尤为重要了。
府试开考的前一天，临平府城中已经有了五个生而知之五步成诗的不世之才，八个博古通今堪比当世大儒的旷世奇才，十个出口成章下笔成文的八斗之才，就在苏锦楼暗搓搓的期待半道杀出个半岁能走，一岁作诗，三岁通识古今之文的鬼才时，一条消息陡然横空出世，使得临平府上下所有人的目光都聚焦在江州。
