草堆里栖着一个左腿全跛的老人。
花白头发散乱纠缠，眼下皮肤堆叠得重重皱皱，两只苍蝇在那褶皱里漫步。
王放帮老人赶走苍蝇，扶他坐成一个略微舒适的姿势。
“老丈此话何来？我如何需要逃？”
老人眯眼看他一刻，咧着没牙的嘴笑了。
“小郎君不常出门？州牧方家，最近疯了似的抓壮丁哩！
旁人都以为是要去山里剿土匪，可是，嘿嘿，老子我看得清楚，和十年前一模一样，他是要……咳咳，咳咳咳……”
王放帮老人捶背，心中已有答案，还是耐心问道：“州牧要做什么？”
“做皇帝啊！”
老人一声怪笑，“顺我者昌，逆我者亡！
你没看到，邯郸城外挂着的‘土匪’头，每个月都要加几颗？家家户户收铜铁，抓壮丁，我六十三岁了，要不是自己打跛了腿，也要被捉去！
……当然是我自己打的，我是看清楚了，宁为太平犬……小郎君你年纪不大，样子也不像是能杀人的，但若运气差些，让捉丁的人碰上，没几个月，你也像我一样，嘿嘿，呵呵……”
老人话音微弱，惟妙惟肖地做了个断胳膊断腿的模样。
王放应景地打个哆嗦。
听老人问：“家里可有妻小？”
王放笑着摇摇头，“只有个……继母。”
老人用手刮腿上的脓，抹在皲裂的皮肤上，惨笑。
“老太婆不怕，没有年轻漂亮的女眷就好……若有，听我一言，把她们杀了！
或者藏起来……州牧手下的那些兵痞啊，哈哈，嘿嘿嘿……”
王放无言许久，微笑，对老人行礼称谢：“多谢老丈提点。
我会格外小心。”
他果然就此小心看路。
再走一刻，眼前出现一户不起眼的小院。
门前一个脏兮兮的土地神龛，不知多久没擦过；门楣上挂着几束不知何年何月装饰的干草，七扭八歪地打着结。
不远处更是污浊不堪的一洼污水院子里住着的主妇显然不修边幅，脏水泼在门口，也不提到远处去倒。
院门半开着。
乡民习俗，只要家里有人，白日从不闭户。
王放整衣敛袖，叫声“叨扰”
。
他穿一身布衣，抬手作揖，袖间一缕清风。
张柴氏揉揉眼。
不认识。
有些戒备地说：“我家地方小，不方便。
小郎君找别家吧。”
王放一笑：“再走就成落汤鸡了。
阿婶行个方便。”