信是从青州来的，除了信纸之外，还有两把钥匙。
写信的人是吴清的二伯父吴国用，说是这次鼠疫横行，家里也遭了不幸，特别是小吴的七叔家，这次是损失惨重。
他们那两家碓坊都在朝阳门外，疫情刚起来的时候，那里来来往往的人太多，七叔觉得不安全，让七婶带着小儿子回老家了。
而他自己则带着大儿子留在了京城，越是到了年根底下，这借贷的人越多，而且该过年的时候也是要账的时候，要不怎么叫过年关呢。
七婶回去的时候还带着将近七个月的身孕呢，小儿子一路上跑前跑后的伺候着，跟人接触就多了。
而且山东在关外讨生活的人也多，这快过年了，天寒地冻的也没什么活儿好干，大批的人结伴返乡。
就这么着，这个小儿子在半路上就染上了鼠疫，没两天就没了。
好在离家不远了，族里收到了七婶求救的口信，派人把她接了回去，但是谁都不敢去收尸。
后来焚化尸体的政令下来了，他们家使钱、托人，收了一瓮骨灰回来。
七婶过于悲痛，心神恍惚，结果早产了，好在孩子挣扎着活下来了。
这个时候，京城又传了噩耗，七叔和他的大儿子都没了。
他们家虽然经营着碓坊，但主要的营生已经是放贷了，而且利钱还挺高。
为了要账，七叔特意寻了几个凶神恶煞的汉子，打人、要债是家常便饭的事儿。
都说这放印子钱是损阴德的，可是利字当头，也就顾不得那么多了。
这两年，七叔手上也是沾了血的，今年要账的形势更严峻，有两家借了钱的人都病死了，钱自然也就要不回来了。
七叔着了急，生怕后面还有这样的，那钱就打水漂了，于是人家都躲着不敢出门的时候，他天天带着人堵门要账。
俗话说得好：兔子急了还咬人呢！
他把人家都往死里逼了，自然就有鱼死网破的时候。
有一家人借了他家的高利贷给孩子看病，结果赶上这场鼠疫，孩子没了，他还天天上门催债，指着人家鼻子说，不还钱就等着收房子！
那家人本来就伤心得不想活了，让他这么一激，血都涌上头了，特别是当自己身上也出现了鼠疫症状的时候，拉个垫背的念头压都压不住了。
借着还钱的由头儿，他们骗开了七叔家的门，先是客客气气的说话，还拉着七叔说悄悄话，总之怎么近怎么来。
在一块儿待了大半天之后，他们从怀里拽出了菜刀，兜头一通儿乱砍，七叔当场就没了，他大儿子则是染上了鼠疫，没有多活几天。
满院子的人就活了两个没在家的，他们是出门要账去了，赶上那一片隔离，被困在一个空院子里，要不是院里有棵黑枣树，他们能直接饿死。
好不容易回到家，一院子死人！
两个人都吓疯了，跑着去报了案，顺天府本来就被疫情弄得焦头烂额，哪儿有工夫管这些平民百姓的事儿啊。
两个差役来了一趟，门都没敢进，直接就报了个全家病亡，什么纠葛、什么欠账，都一边儿去，我说病亡就是病亡！
尸体还不能自己收拾，病死的都得火化，谁说话都不好使，塞钱？谢谢，我要命！
最后，这两个人只能带着一溜儿瓷罐子回了老家。
七婶本来身体就没养过来，一听说这个，当时就吐血了，直接晕过去好几天，醒过来就不认人了。
族里本来是想再找人到京城来接收这份产业，但是没人应。
话说朝阳门这两家碓坊也确实有些邪门儿，老吴掌柜的是死于非命，小吴要不是遇上付宁，也不会有什么好下场，接手的七叔更是没得了善终。
这么一琢磨，更是没人来了，族长没办法，只能给在日本的吴清去信，问他这份产业怎么办。
小吴回信说，麻线胡同的连安是自己的结拜大哥，京城的一切都可以托付他全权处理。
于是，就有了他们面前的这封信。
两个人看完了信，感叹世事无常之外，就是奇怪，按说吴清应该给他们来个信啊，怎么也不通知一声儿呢！
难道这里面还有什么事儿？
付宁琢磨了一会儿，把大福叫过来了，让他回趟家，看看有没有信寄到那边去了。
果然，大福带着一封厚厚的信跑回来了，说是顺着门缝儿扔进去的。