“会合？我就在这里等吗？”
“不，请您沿着那条路往前走。”
女人指着路边。
那儿立着一块牌子，上面写着“游览步道入口（通往温泉街）”
。
“路上有一条红色的长椅，我们的员工就在那里接您。”
“我一个人去？”
“对不起。
我得把车开到别处去。”
女人说了声“给”
，把运动背包递了过来。
正是那须野的行李。
那须野接过背包，又望了望游览步道入口。
不知道是不是下过雪的缘故，小径上一个脚印都没有。
他听见了发动机的声音，回头一看，正瞧见她在驾驶席上朝自己点了点头，发动了车子。
或许是要掉头吧，她大幅度地打着方向盘。
那须野踏上小径。
靴子在雪里陷得并不深，这超出他的意料。
这样的话，走起来应该不会太费劲吧。
游览步道平缓地拐了个弯。
在白雪和树木之中，万籁俱寂，耳边只有沙沙的踏雪声。
走了五分钟，身边的风景没有什么变化。
还真够远的——
会不会走错了？不，这条路没有分岔，肯定没错。
那么，是不是看漏了那张红色长椅？是不是被雪盖住了，一时没发现？
心里的不安越来越强烈了，这时，他走到了道路的又一个拐弯处。
角落里有一张红色的长椅。
那须野呼出一口白气，放下心来。
看看表，刚过四点，周围逐渐暗了下来。
他望向游览步道的尽头，既然说是“会合”
，那位员工应该是从另一头过来吧。
要是没带手电筒来可就糟了，他忽然有了奇怪的想法。
从羽绒服的口袋里掏出香烟和打火机，打算来上一根。
刚打着火——