李远，字求古，一作承古，是夔州云安（今重庆市云阳县）人，他年少时勤奋好学，胸有大志。
唐文宗大和五年（831年），李远登进士第。
在唐文宗开成年间（836-84o年），李远曾在建州建阳（今福建省建阳县）任职，随后成为福建观察使的幕宾。
武宗会昌初年（841年），他担任官司门员外郎。
李远和曾任宰相的令狐绹交往密切，私交甚好。
大中时期，令狐绹曾向唐宣宗推荐李远，希望委任他为杭州刺史。
然而，唐宣宗早有耳闻李远的一些情况，他认为李远有些不务正业，比如其诗中所写“青山不厌千杯酒，白日惟销一局棋”
，似乎整天只知喝酒下棋，难以胜任治理一方的职责。
但令狐绹看人比较准确，他深知李远的能力，向宣宗解释说这只是李远作为诗人的一种表达，不能据此就认定他不务正业。
在令狐绹的坚持下，宣宗最终让步，让李远去杭州一试，但也表示若李远不好好干，将会连令狐绹一起问责。
事实证明，令狐绹没有看错人。
李远到杭州后，勤勉敬业，工作认真负责，并没有沉迷于写诗、喝酒、下棋，而是重视农耕生产，积极推动商贸活动，为当地百姓做了许多实事，把辖区治理得井井有条，政绩卓着，颇有政声。
此后，李远还担任过忠州、建州、江州、岳州等地刺史，在这些地方也都有出色的政绩，最终官至御史中丞，成为朝廷要员。
李远是晚唐较为知名的诗人，他与杜牧、李商隐、温庭筠、许浑等诗人多有交游。
他的作品在当时颇负声望，与许浑齐名，时号“浑诗远赋”
。
《唐才子传》称其“夸迈流俗，为诗多逸气，五彩成文”
，其人品、气度也可见一斑。
李远的诗清新可读，内容多以描写现实为主，且注重在意境上创新。
例如《剪彩》诗，前六句细腻地描绘了女子剪彩时的缠绵情思，末两句“愿君千万岁，无岁不逢春”
作结，使读者产生幽远的遐思，深化了诗歌主题，给人以美的享受。
在语言运用上，他也注意选择和锤炼字句，功力不凡。
如他的“杜魄呼名叫，巴江学字流”
之语，曾被宋人魏庆之誉为“绮丽”
的唐人典范句法。
