皇帝微闭着眼睛，说话也似有了几分力气：“此诏书……着庄亲王，果亲王、鄂尔泰与衡臣……会同……丰盛额、讷亲……海望……同拆看。”
此即是顾命，于是众人皆磕下头去，道：“谨遵圣谕。”
此时方才去宣谕传来的领侍卫内大臣丰盛额、讷亲，内大臣户部侍郎海望皆已赶到。
太监进来禀报此三人已至，皇帝只是微微点了点头，似再无力气说话。
于是由鄂尔泰与张廷玉捧了匣子，就在寝宫宫门之前，众目睽睽之下打开封缄，取出诏书宣读，果然不出所料，诏书之上笔迹圆润，正是皇帝御笔亲书，乃是：“皇四子宝亲王弘历为皇太子，即皇帝位。”
皇帝共有十子，长大成人的只有皇三子弘时、皇四子弘历和皇五子弘昼，另有皇十子，此时年方三岁，随母长住圆明园，连名字都还没取，人称“圆明园阿哥”
。
但皇三子弘时在雍正五年即被皇帝玉牒除名，撤去黄带，逐出了宗室，不久就病死了，皇十子太小，继位的人选必在皇四子弘历与皇五子弘昼二人之间。
而弘历丰姿过人，见识卓越，远非只会玩鸟赏花、惫懒淘气的弘昼可比，倾朝上下早已默认他即为储君。
所以此时密诏一出，再无悬念，弘昼早无夺嫡之心，反倒大大的松了口气。
两位皇子依旧入寝宫侍疾，此时名份已定，皇太子弘历谢过恩，又与弘昼同侍侯皇帝吃药。
弘昼半跪在脚踏之上，扶了皇帝，弘历端了药碗，依例先尝了一口，侍候皇帝喝了，又侍候皇帝重新躺下，那药唯镇定安神之用，皇帝昏昏沉沉睡了大半个时辰的样子，方醒了过来，脸上却显出烦躁的样子，弘昼见皇帝额上出了一层细密的汗珠，忙命苏培盛去拧了热毛巾把子来，侍候皇帝拭过脸。
皇帝精神像是安稳了些，望着他们二人，见兄弟二人垂手并立，虽然风采各有高下，脸上皆是恭敬慕爱之色。
皇帝忽然道：“天申，你去将十阿哥抱来。
你们都在这里……他也该来……”
弘昼自成人之后，未尝再闻皇帝呼过自己乳名，心下忽然酸楚万分，几欲落泪，忆起这位严父虽然昔日诸多诃责，总是恨铁不成钢，而自己因不欲涉及储位之争，故意放浪形骇，每每气得这位皇阿玛大发雷霆，到了如今方显这一片舐犊之情。
于是含泪磕了个头，径去十阿哥处传皇帝口谕。
皇帝的精神像是渐渐好了些，挣扎着像是想坐起来的样子，苏培盛忙拿了大迎枕来，弘历亦上前帮忙，皇帝却突然反手抓住他的手，弘历只觉他手心滚烫，皇帝只是温和的瞧着他，他生性严峻，可此时弘历见他目光之中尽皆爱怜，仿佛自己只是极弱极小的幼儿一般，慈爱之意尽在不言中，不由叫了声：“皇阿玛”
。
皇帝却道：“那年……是我亲手抱了你回来……”
弘历怔了一下，不知皇帝此话是何意，皇帝眼中却渐渐有了光彩，弘历见皇帝精神渐复，心下稍安，但见他的目光虽在自己的脸上，却似乎透过了一切，直望到那看不见的过去光阴之中，似说与他听，又似是自言自语：“你还没有满月……又瘦……又小……却从来不哭……饿了的时候只舔我的手指……”
他的手抚摸过儿子的脸颊，语气极是欣慰：“你处处都极懂事……这千斤的担子，此后都交给你了……”
弘历终究忍不住，含泪叫道：“皇阿玛……”
皇帝的声音忽低下去：“你娘因我……吃了太多苦……”
他眼中夹杂着奇异的光芒，仿佛隔着数十年的瞬息烟华，穿越诸多的人事，忆起遥迢而莫知的从前，声音里唯有莫名的狂热：“没想到她还活着，我一直怕……我一直怕见不着了。”
弘历大惊骇异，他的生母钮祜禄氏已经是熹贵妃，不仅位份尊贵，而且二十余年来与皇帝相敬如宾，安享荣乐富贵，如何有吃苦之说？更惶论有“活着”
之说？何况皇帝说的是“你娘”
而不是“你额娘”
，皇帝素日最讲究礼法，而此二称呼一汉一满，虽是同一意思，却大大的失了皇家礼数。
他心中惶惑着急，皇帝却似比他更急，头上迸出豆大的冷汗，突然用尽全部的力气，紧紧捏住他的手：“去找……找……”
弘历忙道：“儿臣这就命人快马回宫，请额娘来。”
皇帝只是摇头，抓住他的手骤然握紧，弘历又惊又怕：“皇阿玛！”
皇帝像是突然透不过气来，只是大口大口喘气，弘历与苏培盛慌了手脚，摸胸抚背，只怕他一口气透不过来。
弘历顿足叫：“传御医，传御医！”
苏培盛飞奔着出去，皇帝的呼吸却渐渐微弱下去，弘历这才知适才只是回光返照，又急又痛，只是连声叫：“皇阿玛……皇阿玛……”
皇帝眼神也渐渐涣散，但极力的动着嘴唇，似还想说什么。
弘历俯下身去，才听到他断断续续的声音，几乎微不可闻：“好香……是桂花开了……”
弘历问：“皇阿玛想要什么？”