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“收工这么早？戏院散场后，还有不少客人啊。”
顾植民语气里有些怅然。
小皮匠抖抖口袋，里头大洋铜子哗啦作响。
“今晚早赚足了钱。
不如先把摊子收起来，莫让路过的人打扰先生讲故事——只要侬愿意讲，阿拉①倒贴钱也愿意听。”
顾植民直笑：“我的故事，也能卖钱？”
“嘿！
说书唱戏里的假故事都能卖钱，难道先生的真故事就不能赚钱吗？”
小皮匠耿直的语气驱散了顾植民的怅惘。
他低头去看，方才脏污的皮鞋已焕然一新，跺跺脚只听鞋掌清脆，砸在马路上犹如空谷回音，不禁想起刚遭遇的九死一生的厄运。
这些年他左手翻云，右手覆雨，谈笑有鸿儒，往来无白丁，出入灯红酒绿之所，商议黄金白银之事，早忘记了彼日彼时的一片初心。
今晚再度流寓街头，惶惶如丧家之犬，若未遇到小皮匠，真不知漫漫长夜如何捱过！
想到这里，他站起身，拍拍小皮匠肩膀，道：“你既然收了工，那我便也不再是客人。
不如我俩找个茶馆，叫些茶点，边啜边聊，如何？”
“妙极！
顾先生，茶钱包在我身上！”
小皮匠扛着鞋箱，欢呼雀跃。
“万万不可。”
“侬莫争辩，侬赶快讲吴淞大火之后的事！
边走边讲！”
“让我仔细想想，那可是最黯淡的一段辰光。
火灾烧掉的，不止是我的行囊，更有我的信心……”
自从得知姐姐用“香膏”
后的实情后，顾植民就像被抽了筋，灭了魂，成了行尸走肉。
如果像许广胜所说，他当年调制的药膏一无是处，那么他将来做雪花膏的梦也毫无价值。
他由着许广胜安排，先去密勒路，在他帮工的殷盛元米号安身。
不久，殷老板要在麦家圈外国坟对面设个分号，顾植民便被调去做学徒，每月两块银元。
