戴所长是个大忙人，每礼拜有一两次来书局公干，顾植民便趁着机会，或中午，或晚上，跟他请教学业。
他从ABC学起，兼读一些中西文化启蒙书籍。
转眼又是一年，他已觉才能渐长，虽然许多文章仍不甚了了，但也不像从前一窍不通。
天有不测风云，人有旦夕祸福。
民国十五年春天，戴所长积劳成疾，住进仁济医院，顾植民听到消息，但觉得心肝俱碎。
他赶去探望，戴所长刚做完手术，躺在病床上，形容枯槁，面色蜡黄，他拉住顾植民的手，久久也讲不出话来。
顾植民只得将眼泪咽入心里，等出了病房，望见小园里百花争妍，生机烂漫，又想起戴所长曾教过“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”
的诗句，顿时鼻子一酸，眼泪尽洒在春光里头。
人间四月芳菲尽。
就在满报纸刊登小杨月楼东京演出《花木兰》的当天，戴所长无声无息地去世了。
顾植民请了假，前去公墓送了恩人最后一程。
戴所长一死，华夏书局盘点账目，才发现这些年戴所长做了太多慈善，折了不少本钱。
董事们颇为不满，委派了一名商人做司理，掌管书局大小事务。
书店也换了伙计，盯得甚紧。
顾植民失去了晚上听课的机会，而且再也不便自由出入书店。
他只好攒着工钱，有时买书，有时蹭书，每每趁着午休的空当，便跑到书店，像海绵一般如饥似渴吸收着知识。
春天刚刚过去，时局愈发不稳，报童的生意一日好似一日。
今日闻听直奉联合讨“逆”
，明日便又听到广东挥师北伐的消息。
虽然看惯了军阀混战，城头变幻大王旗的情形，但这次打仗实在与众不同，整个上海滩都在讨论胜败。
顾植民去“一枝香”
送米，都被两位掌柜拉住，让他评一评南北两军谁会赢，谁会输。
“纵观历史，无论东晋、南宋，除了洪武皇帝那一次，自古就无北伐成功的道理。
何况兵力相较，北方大帅们的军队数倍于那国民革命军，南方只是雷声大、雨点小，断无一丝一毫翻盘的可能。”
“此言差矣！
既然北伐成功过一次，如何就没有第二次？依我看，那广州政府军容齐整，万众一心，北洋军阀号称联合，却勾心斗角，逡巡观望，各怀异心，逐一击破，正在其时——小顾，我讲得可有道理？”
