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因看见那项圈，走来问月贞：“你们家真是舍得，这样精贵的东西，打给小孩子戴？也不怕出门弄丢了？”
不管有无，月贞先防着她起贪心，“家里的孩子都有，自然也要给崇儿戴。
丢是丢不了，小孩子们前前后有奶母丫头带着，丢了一件，先要拿她们问话。
嫂子不知道，这些东西虽然是戴在各人身上，但太太那里都有一本总账。
就是我们各房里的首饰头面，都是记在册子上的。”
白凤悻悻低下头去，心里那桩事反提起来，“上晌说的盖房子的事，你那里能不能想法子凑一凑？我倒是蛮大无所谓，只是娘她老人家急，我劝她说：‘孩子们纵然是要长大娶妻，也还有几年呢，现在还同我们一屋里挤一挤，等过两年再盖不迟，银子先紧着眼下打算。
’”
说着提起眉眼：“又遭她老人家排场一顿，说：‘你是矮门头的媳妇望不见长远。
孩子们年纪不大，可身量窜得快，两个人挤在那土炕上，顾得上这个顾不上那个。
况且大小子开了年也是十来岁的半大小子，渐渐知道些事了。
叫他隔着片门帘子听见你们两口的动静，像什么话？你们两口又年轻，没个顾忌。
’骂得我面红耳赤的，都不晓得怎样回。”
月贞心道，她娘什么时候在白凤跟前如此会骂人了？多半是白凤杜撰。
她低着下颏掐缎子的一片角，微微笑道：“娘说得也是这个道理，只是我实在没钱。
嫂子当我哄你？你到我们那里去，也是瞧见的，凡事都是太太做主，每个月放点月份子，婆子丫头，哪个是好打发的？大爷又没有了，他倘或活着，在外头管着生意，还能弄些钱回来。
偏他死的早，谁来管我们孤儿寡母的？”
说到此节，眼波流转，抬上眉来，“嗳，我还正要问嫂子呢。
我前些日子在太太屋里不留神跌碎只水晶玻璃瓶，听说是太太的陪嫁。
亏得那架子上摆的东西多，太太一时看不到，还没来问我。
我想借嫂子点银子，在外头托人买个差不多的摆上去混过。
等我下月放了月份钱，再悄悄使人给嫂子送回来。”
摆明了也是扯谎，可白凤自己也是扯谎。
不过月贞是后出招，白凤要接她的招，就失了先机了。
只得讪笑：“我问你呢你又来问我。
我能有？有就不问你了嚜。”
两个人揭过此话不提。
捱到晚饭毕，永善自往邻舍家去，给白凤腾出屋子来，白凤又趁机拉着月贞往屋里说话——
“你哥哥这样也不是个长法，铺子里的买卖你是晓得的，成日忙来忙去，起早贪黑，不过是挣几个菜蔬钱。
近来也算老天开了眼，你哥哥也有了上进的心，想着到你们李家茶叶号里谋个管事的差事。
你做妹子的，也帮着他在你们太太跟前说一说。
你们太太那么个大方人，没得说，一定是肯的。”
憋了一日的雪终于落下来，像倒下一盆死灰，扑扑簌簌贴到糊窗的桐油纸上，沾湿一块便脏一块。
月贞扭头睇一眼，觉得回趟娘家犹如上了战场，处处迷阵陷阱。
来时心存的那份小小的欢喜与牵挂，正随日影西颓，满心灰烬。
她这回开口，有些浑软无力似的表情，话却说得很死，“这事情想都不要想。
哥哥会做什么？就是张罗这么个小铺子还张罗不明白，三天打鱼两天晒网的。
把他放到茶叶号子里去，他是会谈买卖啊还是会押船跑商啊？就这条街上的邻舍他都周全不到，更别说各省的茶商官员。”
