>
“真的？”
奉墨扬声道。
老板娘赶紧抬手往下压，示意他声音小点儿，“是我亲眼看见的。
那两人看着就是生面孔，不常往景家堰走动的。
上来就横挑鼻子竖挑眼，老汤头是个老实的，又没个帮手，哪里对付得了那两个无赖？茶摊一会儿功夫就叫两人砸了个稀巴烂……”
“他家两位小娘子不在么？”
“亏得是不在！”
老板娘将包好的条头糕往奉墨手了一塞，一拍大腿，“要是不巧正好在茶摊里，还不得吓个好歹的？！”
奉墨心想也是，若是叫余家小娘子遇个正着，怕是要受一番惊吓了。
“唉……”
老板娘一边收了奉墨递来的散碎银子，一边慨叹，“这谢家也实是太霸道了些。
余家小娘子好好的一个女儿家，不肯答应给他谢家做妾，就使出这等下作手段，逼余家小娘子就范……”
奉墨不好说谢家的坏话，赶紧捧了条头糕跑回凉亭中。
方稚桐也不去接他手里的甜糕，只默默望着亭外。
少了亦珍清脆的叫卖声和她忙碌的身影，这周遭的景致都仿佛失去了颜色，空气中带着淡淡的冷清，教人周身发冷。
“那老板娘……都说了些什么？”
半晌，他才缓缓开口问。
“糕铺的老板娘说，汤老丈的茶摊叫两个无赖砸得稀巴烂，所幸当日余家小娘子并不在茶摊上……”
奉墨犹豫一下，还是道：“老板娘还说，谢家太霸道了些，为了逼余家小娘子做妾……”
使些下三流的手段，逼迫寡妇家的独女为妾，岂止是霸道，已然是阴毒了。
奉墨腹诽。
方稚桐默然良久。
一边厢是他同窗好友，一边厢是他心仪的姑娘，他不是不为难的。
思来想去，一时也毫无头绪，只得起身往回走。
回到家中，恰看见母亲与嫂子指挥着家中下人，往园子里张灯结彩。
大奶奶见他进来，忙对方夫人道：“母亲，二弟来了。”
方夫人忙支使下人家灯笼挑到花园中的灯柱上吊起来，这才招手喊他过去。
“桐哥儿回来了。
麒哥儿可好些了？”
谢停云出了贡院便一病不起的消息，着实叫她感叹了一阵子。
谢家偌大一爿家业，可惜只得谢停云这么一个病怏怏的独孙，将来还不定落在谁的手里。
麒哥儿这孩子实在是福薄，幼失恃怙，虽则有谢老夫人庇护教养，不至于被那些个如豺狼般八竿子打不着的远亲瓜分了家产，可惜若不能多生几个儿子，抚养长大，谢家早晚不是败落，便是落在外人手里。
方稚桐微微点了点头，“已然大好，想必不出几日，便能同儿子几人一道上佘山踏秋去了。”
方夫人取了帕子掩口笑，“到时候麒哥儿有佳人相伴，哪里还要同你们一道踏秋。”
