光绪八年，在宋骁飞的新军和孤拔带领的三千法军在越南河内对峙的同时，李鸿章正在和法国公使宝海进行外交谈判。
原本李鸿章已经和宝海达成了和议，法国外交部电报告知宝海，原有的和平协议无效，不用再谈了，还斥责宝海外交无能，丢了法国人的脸，撤销他的公使职务，由法国驻日本公使脱利古接任。
气急败坏的宝海到总理衙门大闹，给恭亲王留下一句：“你就等着法国的军舰再次开进北京城吧”
，就拍屁股走人了。
恭亲王也很郁闷，叫来李鸿章一起进宫去面见慈禧太后，汇报这事，慈禧太后有点怕了，二十年前的法国公使也讲过这种话，接着法国佬和英国佬就攻进北京城，烧了她家的圆明园，她意识到后果可能很严重，马上召集了军机大臣左宗棠、翁同?、李鸿藻等人，还有张佩纶等一帮清流大臣开会，共同讨论和法国是战是和的问题。
这一讨论，主战和主和的老头们在大殿上吵得不可开交，声音充满了火药味，差一点打起来，年幼的光绪皇帝坐在龙椅上被吓哭了好几次。
李鸿章力主避战求和，他说:”
法国人这次吞并越南的决心很大，一旦开战，我们必须重兵迎之，内地守军必然空虚。
现在中国各省的海防水师尚未练成，法国人如果派军舰来攻，我国海军难以抵御，内地兵弱，缺乏饷银，恐怕久战不支。
“
左宗棠过去就痛恨李鸿章的软弱，现在他当了军机大臣，更是一点也不给李鸿章面子，对李鸿章的说辞嗤之以鼻：“我听说淮军在河内是大胜法军，照你这么说，打胜了也怕，打输了更怕，那中国还怎么在世界上立足!两军相逢勇者胜，想当初俄国人的气势不也很强，老夫还不是照样抬着棺材收复了新疆！”
李鸿章说：“我听说，现在法国人在越南屯兵，增加到了九千，另外派了十二艘军舰朝台湾和福建海域开去。
现在议和可能法国人开的条件不高，连越南也未必全丢。
真要打起来，还不知道将来会造成什么样的后果，割地赔款也未可知。”
翁同?觉得李鸿章这话简直是无耻，迎头痛击李鸿章：“李中堂乃是朝廷最倚重的大臣，这些年圣母皇太后将军事外交尽委于你手，你之所请，圣母皇太后无不恩准。
想不到，到头来，中堂大人就以一个和字来回报圣母皇太后的恩典。
如果中堂大人真的忠于国家，就应该整军备武，消灭西夷！
而不是像今天这样，处处拿洋人的坚船利炮来恐吓圣母皇太后，以掩盖自己贪生怕死的本来面目！”
翁同?这一番话，堪称毒舌！
不仅挑拨李鸿章和慈禧太后的关系，还在李鸿章的头上扣上不忠君爱国的屎盆，直接攻击他的人品，骂他是贪生怕死的小人！
李鸿章是翰林出身，又在外交场合练就了一副铁齿铜牙，加上他本来就对翁同?平日克扣北洋水师的军饷心怀不满，听到翁同?竟然如此出语羞辱自己，李鸿章怒火攻心，撕破脸回击道:“夫南宋以后，士大夫不甚知兵，无事则矜愤言战，终败才诓懦言和，浮议喧嚣，终至覆灭。
臣当年在战场何曾畏死！
只不过现在每举一事，动观全局，不得不慎行，臣现在还可求救于英、德，他们和法国不和，或能周旋，望圣母皇太后明鉴。”
李鸿章当年确实是踩着太平军的尸体往上爬的功臣，不怕死是出了名的。
他以南宋士大夫空议亡国为例，打击翁同?这样光说不练的“清流”
，还是很有说服力的。
