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解元，巡抚老爷面上必不好看。

取仕以后，他看你是好呢，是次呢？”

孔梦科知他说得有理，却觉得天理并非这样，心里好一阵酸楚，辩道：“我与巡抚老爷有一面之缘。

若他不是颠倒黑白的人物，师爷所说的也就不足为忧。”

那师爷嗤笑一声，县太爷听了，也嗬嗬笑起来。

笑罢，那师爷宽慰道：“孔秀才，我劝你一句。

你今科能作如此文章，好与不好，众人都看在眼里，三年后再考，也一定能取中。

何必纠缠？≈ot;

孔梦科恨道：“可我…我已考了四回。

三年一科，整整十二年了！”

那师爷笑道：≈ot;古往今来，大器晚成，岂是什么稀奇事情？我较愚钝，取秀才后再无寸进，这么多年，仅悟到这么一个道理。”

那县太爷适时打个圆场，道：“我将你舞弊的案子压下，旁的事情，就三年后再议罢。”

言下之意是要他自认倒霉。

孔梦科只得谢过县太爷，灰溜溜自个走了。

出到门外，两个守门衙役还值在那里。

见着孔梦科，便问：“如何了？”

孔梦科隐去解元、巡抚老爷的关系，只说：≈ot;旁人换了我的卷子。”

那二人问：“原本能考中么？≈ot;孔梦科道：≈ot;能中的。”

那两人心说：“谁能欺负到县太爷的亲朋头上？”

于是一个接一个地鸣不平。

一个叫道：“抢夺别人功名，这还有没有天理？≈ot;另一个跟着道：“定要寻个说法！”

孔梦科给这两人逗得一笑，道：

“是当寻个说法。”

他赶回县学，当日点着灯，将那寿桃图画齐整了。

交了画作，问明巡抚老爷寿辰，原来只剩半月不到。

他便另买纸墨，又起一幅山水，预备到时候奉作贺礼，顺带观察那王巡抚，对换卷一事究竟知不知情。

孔梦科埋头画了十天，这张山水也画到收尾。

这天深夜，严绣嗒嗒敲窗进来，见他还在挑灯裱画，问：“小秀才，何时还学了这等本事？”

孔梦科见他进来，喜不自胜，将笔丢了道：“你可来啦！

我新学的，明日拿去献给巡抚呢。”

严绣问：“献给巡抚作甚？”

孔梦科道：“献给他贺寿，顺带问我乡试的事情。”

将他查卷的事情讲了。

严绣听说他本该中解元，喜得眉飞色舞，道：“就知你该中的。

那巡抚倘若识相，该把功名还你，再补你一个进士才对。”