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苍鹰搏击长空，生着弯钩利爪和坚硬的喙，自不会被什么牵绊住脚步。

他侧过头，将自己鬓边的一支金钗拔下来，笑道：“娘娘是个明白人。”

三日后，大祭如期举行。

大祭司一身古怪彩衣，面上扣着个青面獠牙的面具，高举雉羽铜铃。

青铜鼎中烈火高涨，香灰随着点点火星飘散而去。

“天神兮！

吾请于此，乞神勿怒，犯者已擒，立当焚之！

血肉泰神，魂归天地，恕吾宥之，谦恭敬祀天地，祈盼此地福泽万里，风调雨顺，江山稳固，皇运昌盛！”

郑嫔身着繁丽宫袍被绑在中央的木头柱子上，四周铺散着许多稻草木枝。

她面无表情，既不哭喊也不挣扎，目光直直的盯着天边，是一副心如死灰的样子。

“可怜。”

皇后高坐在彩凤宝座，远远瞧着郑嫔半边玉脂似的侧脸，攒金丝的锦袍轻点两下眼角，“花儿一样的年纪。”

萧载琮坐在正中，没什么表情。

萧文壁宽慰道：“母后切勿太过伤心。”

皇后轻拍两下他的手，“好孩子。”

萧潋意立在一侧，冷眼看这几人惺惺作态，片刻后抬手理了下发髻，眼底闪过一丝讥讽。

大祭司已燃起火把，大叫着靠近郑嫔脚下的那堆草木。

台下众百官皆都沉默不语，也有几个稍有良知的，私下也曾愤愤不平过，但又有什么用？天子说你是什么便是什么，人命不过他脚下一只蝼蚁，也只好同其他人一般凭轼旁观这场诡异的人祭。

火星已挨到了最外头的一根枯草，就在此时，天边忽然响起阵阵异响。

“咕——！”

【作者有话说】

注：祭词出自明宣宗宣德元年祭文

第44章鸮鸟

“那是……那是什么！”

台下一个大臣伸出一手指向天边，众人循声抬头，惊诧的发现远处竟有一片黑压压的不明物以极快的速度倾覆而来，浓厚犹如一块庞大的乌云，灼目的日光少顷便被遮了个大半。

“那是什么！

什么东西！”

“鸟……好像是鸟！

是鸮鸟！”

离得近了，众人这才看清那遮天蔽日的乌云竟是一群成千上万的鸮鸟，蝗虫过境一般密密麻麻，闪烁着其明黄瞳孔，嘶吼扑闪羽翅自众人头顶掠过。

——咕！

鸮鸟常在夜间出没，生得酷似野猫，叫声诡异瘆人。