众将几乎都瞪大了双眼。
罗二虎忿忿道：“大哥，咱留下一半兵马，便只剩下一万多人！
这仗本就难打！
怎地连军粮也只给七日？那陈觉是何意？依俺，这仗要是打输了，也应该问他陈觉去！
怎么问起大哥的罪过？”
李源狠狠地瞪了一眼这黑汉子说道：“胡言乱语！
你这黑厮不是向来喊得比谁都响亮？还未开战，怎能言败？”
“大哥，俺......”
罗二虎面色涨红，又说不出半句，只能气冲冲地攥着拳头。
李源无暇理会，忙对许匡衡问道：“先生，对此战你有何法？”
站在舆图前的许匡衡朝李源拱了拱手后，朝众人说道：“诸位请，从溪州出兵至朗州，沿途地势复杂，多密林山谷，猛虎野兽遍布，而蛮兵一旦出了溪州，欲进朗州，必过临沅城！
从临沅城通向朗州城，道路只有两条，一为大路，乃是楚国昔日修建的官道，宽阔平坦；二为小路，乃是八十年前唐懿宗兴建夹山寺时，为运送木石开辟的山道，蜿蜒狭窄。”
李源随即补充了几句：“不错！
而三日前蛮兵已出了溪州，临沅城仅有一千楚国降兵驻守，绝难抵挡。
恐怕此时蛮兵已过了临沅城！
我军若要阻击来敌，必先选择从哪条路进军。
这两条道路，相距甚远，若是我等判断有误，后果不堪设想。”
众人跟随许匡衡的手指，在舆图上移动着目光，纷纷陷入了思考。
片刻，刘江生若有所思道：“蛮兵两万来势汹汹，只为火速救援朗州，决不会迁延时日，定会选择宽阔平坦的大路。”
罗二虎也眼前一亮，跟着说道：“大哥，二哥说得对！”
一向沉稳的范仁遇，也不紧不慢地开口：“末将倒是以为，蛮兵毕竟生于山野，恐怕反而会选择山道小路进军，对他们而言，走小路未必会比大路慢。”
小将柴克武在一旁犹豫已久，此时上前说道：“虞候，末将曾听父兄谈及，洞溪蛮天生狡诈，用兵奇诡，不可以常理推断。
我大军此次西征，早已布告天下，洞溪蛮既然出兵，便是有备而来，说明他们已有应对我军之策。
而我军远道而来，不晓地势，蛮兵定然判断我军不敢从小路进军，而他们偏偏会走小路。”
李源思索着众人的不同意见，不禁也陷入了纠结，转而问道：“先生，你以为呢？”
许匡衡拂了拂微微飘动的长须，微笑着回道：“在下保大八年时，在何敬洙帐下任行军司马，曾跟随大军入楚，同洞溪蛮彭士愁部一道救援马希萼，故而对蛮兵的战法有所了解。
楚地战马本就稀缺，连楚国王军都鲜少有马军，何况洞溪蛮兵？纵使其劫掠多年，但几乎仍都是步军。
可此番洞溪蛮的对手是我唐军，并非楚军。
骑兵，便是我军唯一的优势。
我大唐江淮之地虽同样不产马匹，但贸易发达，常与契丹、高丽、中原等地购置战马配与禁军，如虞候所部便有精骑五千。
蛮兵曾与我军携手攻伐过潭州府，岂能不知晓我大唐马军善战？
大路宽阔，极为适合骑兵冲阵，我军纵使不能取胜，蛮兵也定然损失不小。
而蛮兵急于救援朗州，故而为减少伤亡，定然沿小路而来。”