华新社

越过大洋的第一次通话 • 二（第4页）

1858年6月10日，仍旧是这两艘船，带着新的勇气和载着旧的电缆再次启航。

由于第一次航行时水下传来的电报讯号没有出现异常，所以这一次又恢复了原来的旧方案：在大西洋中部开始，分别向两岸铺设电缆。

这一次新航行的最初几天平平常常地过去了。

因为要到第七天才在预先计算好的地点开始铺设电缆——正式的工作才算开始，而在此之前，所有的人就像乘船兜风——或者说看上去是这样。

放缆机停在那里没有工作，水手们还可以休息一阵，欣赏这美好的天气，正是：晴空万里，风平浪静。

大海似乎显得也太平静了。

可是到了第三天，“阿伽门农”

号船长已暗暗感到不安。

气压计向他表明，水银柱正在以可怕的速度下降。

一场特大的暴风雨正在逼近，而事实上，第四天暴风雨就来了。

像这样的暴风雨，就连大西洋上最老练的水手也难得遇到。

而这样的飓风骤雨恰恰让这艘英国铺缆船——“阿伽门农”

号给遇上了，真是倒霉透顶。

这艘英国海军的旗舰原是一艘装备精良的船，曾在所有的海洋上和战争中经受过最严峻的考验，它本来完全可以对付这种恶劣的天气。

但不幸的是这艘船为了铺设电缆而进行了彻底的改装，以便使船舱能负载巨大的重量。

而且现在这艘船又不同于一艘货轮，在一艘货轮上，可以把重量均匀地分布在各个船舱，但在这艘船上，巨大电缆的全部重量都落在船中央，船头只吃到一部分重量，这就造成了更为严重的后果：船每颠簸一次，摆动都要增加一倍。

于是，狂风巨浪就能拿自己的这件牺牲品做最危险的游戏；船一会儿倾斜到右，一会儿倾斜到左，一会儿向前抬，一会儿向后仰，几乎倾斜到与水面呈45°角。

冲来的巨浪扑打到甲板上，把所有的东西击得粉碎。

有一次，由于巨浪的猛烈撞击，使整条船从龙骨到桅扞摇晃不停，这一新的灾难使得甲板上的挡煤板坍塌了。

全部煤块像黑色的冰雹哗啦啦地往下撒落，像石头一样坚硬的煤块打在那些本来已经精疲力竭、流着鲜血的水手们的身上。

有几个在煤块的倾泻之下受了伤，另外几个在厨房里被倒下来的锅炉烫伤。

一名水手在这样的十天暴风雨中变得神经错乱。

有人已在考虑最后一招：把那倒霉的电缆扔一部分到海里去。

幸亏船长反对，他不愿为此承担责任，而且他做的也是对的。

“阿伽门农”

号在经受了种种不可名状的考验之后总算熬过了这十天的狂风巨浪，尽管晚了许多时间，终于能够在预先约定的洋面上和其他船只相会，并且在那里开始铺设电缆。

可是现在才发觉，经过这样持续不断的颠簸滚动，这批绕着数千圈电缆的宝贵而又容易弄伤的货物受到了严重的损坏。

有些地方乱成一团，有些地方的古塔胶保护层磨破或者划破了。

尽管如此，船上的人还是抱着一线希望试了几次，想把这样的电缆铺下去，而结果无非是白白扔掉了大约两百海里的电缆，它们像废物似的消失在大海之中。

也就是说，第二次试验又失败了，他们灰溜溜地回来而不是凯旋。