派遣探子深入维丹斯霍尔，在商路沿线的情报掮客手中搜集了所有能买到的信息。
从这些情报来看，国王暗中扩充了他的军队，但却没有足够的财力支付劳工报酬。
没有金币就意味着无法放军饷，没有军饷自然也就意味着无法维持军队。
有时，我会幻想他意识到自己正被我牢牢扼住经济命脉时的反应。
——
“集结军队！”
“陛下，我们没有金币来支付他们。”
“那就铸造更多！”
“金子储量有限，我们已经在开采所有的黄金资源了……”
“不，我是说以物易物！
借贷！
采取行动！”
“陛……陛下。
您不会是想让我们从敌对国家那里借取数百万金币吧？那样的话，我们将不得不拿我们的领土作抵押，给予对手政治上的优势，并且为所有人提供动战争的理由啊！”
国王纵然坐拥全世界的农作物与贸易物资，但若无货币流通，一切皆如废纸。
除非与我交易，否则他无法在有利条件下获得资金。
此刻，我正是掐住了他的咽喉。
这就好比英国当年因黑茶而掀起战争的真实缘由。
他们失策之处在于贵族们耗尽了国内的白银储备去购买东印度公司奢华的黑茶，导致国家陷入经济动荡，战备资金匮乏，无法为国内投资提供贷款，公民和企业也无力承担商品和服务费用。
然而，与鸦片战争不同的是，我所推动的是与瓦莱利亚的正常贸易。
即便如此，国王还是在间接帮助一个侵犯其领地的对手。
无论此举是否明智，他们已经别无选择。
为了获取贷款，他们必须拿边境侯爵领的土地作为抵押，一旦违约，将会招致四方夹击的战争威胁。
而不与我方交易，就不仅仅是危及永恒森林领地那么简单，而是会波及所有边境地区。
这一切安排妙不可言。
最妙的是，即使想要刺杀我也无济于事。
钱款已安全存放在埃尔德索恩，如果我的人民能够妥善保护这笔财富，那么任何试图夺回资金的行为都将带来毁灭性的损失。
国王深知我手握可射长矛的大弓这一事实。
“你为什么笑得这么狡黠呢？”
蒂娅端着咖啡走进我的房间问道。
这是清晨时分，我们刚刚用完早餐。
“我刚在想我们把伯纳德坑得有多惨。”
我接过杯子答道，“这让我有种小鹿乱撞的感觉。”
蒂娅咯咯一笑，坐在了我特意为她预留的椅子上。
“你就一点都不觉得内疚吗？”
她追问起来。
“愧疚？”
我反问，“那种感觉就像是吃妈妈亲手烤的新鲜面包或是摸猫咪耳朵时的那种温馨感，我只有这些。”
她笑了起来，直到完全理解了我话中的含义，脸庞瞬间变得红扑扑的。
“那是什么？！”
