“我不仅不会在登山日放水，还会增添难度。”
宋兰亭说，“他在藏拙。”
“如果他真是藏拙，必然不是奔着魁首之名来的。”
曾烈把玩着那张名笺，“就算他有夺魁的实力，又能怎样？”
“我欲在今年寻英雅集之中择一合心意之人为弟子，所以有些改动，与往届区别开来也是寻常。”
他拿过曾烈手中的名笺，“他是寒门学子，籍贯又是燕国，再合适不过了。”
连续三届的寻英雅集，夺得魁首之位的都是燕国的世家子弟，本是为寒门学子提供晋身途径的雅集，反倒成了世家子弟锦上添花的荣誉，已然是本末倒置了。
燕国的世家盘踞朝堂，根深叶茂，压得王权喘不过气来，两方势力失衡，政令朝令夕改，百姓苦不堪言。
同时，世家奢靡之风成性，为供养世家的奢华生活，经常巧立名目，将良民充做奴籍，前去开荒种地，创造更多的收益。
燕国境内良民减少，国家税收日益锐减，养护军队已是捉襟见肘，更别提遇到天灾时，朝廷根本拨不出款项，灾民流离失所，能活多少全看当地世家需要收多少奴仆部曲。
长此以往，百姓都归入世家麾下，燕国王权名存实亡，分裂或改朝换代是必然趋势。
天下并不算太平，燕国一旦生此大变，覆灭之危近在眼前。
他借寻英雅集的影响力，召集更多士子入燕。
故而，这一届的魁首除了学识能力需要压服众人以外，最重要的是，绝不能是燕国的世家子弟，魁首必须成为寒门的领袖，为燕国的王权增添筹码，来缓解燕国越发尖锐的矛盾。
只有王室与世家矛盾缓和了，百姓才有喘息之机，燕国才有求生之途。
乌子虚此人，出现得恰逢其会，仿佛是上天留个燕国的一线生机似的。
“登山日，他藏不了拙。”
“哟～”
曾烈调侃他：“宋大掌院终于动了收弟子的心思？”
宋兰亭垂了眼睫：“我本凡人，良才美玉，自是动心。”
……
顺利拿到识英笺，从茶楼离开的祝凌半点不知身后关于她的一番讨论。
她回了客栈，让阿英停了练字，带着她在永宁城内闲逛起来，两人吃吃喝喝，无比快活。
离寻英雅集的召开还有七日，这七日里，祝凌借请鬼之名引出的案子总算是水落石出了。
郭公子原配丽娘，并非无意落水身亡，而是被他杀害的。
那日郭公子在城中青楼一夜厮混，第二日拂晓才归来，他妻子丽娘质问于他。
两人争执间，郭公子心中生怒，给了丽娘一巴掌，丽娘摔倒在地，头上无伤，人却是撅了过去，郭公子一探，气息奄奄，他思及丽娘娘家人凶悍泼辣，若知出事因由定然不依不饶，遂恶向胆边生，将气息尚存的丽娘扔于湖中活活溺死，对外则宣称丽娘无意坠水而亡，他将他外出青楼寻欢作乐之事在府中下了封口令，还在灵前演了好一出夫妻情深的戏码，成功地唬住了大半来吊唁的宾客。
直到今日东窗事发。
这事实在是太过耸人听闻，以至于在登山日来临的前夕，大街小巷都在谈论这件事，甚至有不少人借着消息找到祝凌居住的客栈，请求他去自己家宅邸捉鬼驱邪，教祝凌以非有缘人的理由地拒绝了。
就这样，七日的时间一晃而过，登山日便到了。
一大早，祝凌就来到琢玉山山脚下，一青衣小童早就候在那里了，见着祝凌，他先是施了一个标准的士人礼，道：
“请公子随我来。”
他引祝凌来到了一座草庐前———
这座草庐修得十分随性，四角是四根随意砍的木头撑起来的，其中有一根上还带着未削干净的新鲜枝叶，顶上用木头架了起来，上面随意地覆了些许茅草，隐隐约约的阳光透过缝隙落到地面上，整个建筑看起来比危房还要危房。
