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杀到天明,张梁、张宝引败残军士,夺路而走。
忽见一彪军马,尽打红旗,当头来到,截住去路。
为闪出一将,身长七尺,细眼长髯,官拜骑都尉,沛国谯郡人也,姓曹,名操,字孟德。
操父曹嵩,本姓夏侯氏,因为中常侍曹腾之养子,故冒姓曹。
曹嵩生操,小字阿瞒,一名吉利。
操幼时,好游猎,喜歌舞,有权谋,多机变。
操有叔父,见操游荡无度,尝怒之,言于曹嵩。
嵩责操。
操忽心生一计,见叔父来,诈倒于地,作中风之状。
叔父惊告嵩,嵩急视之。
操故无恙。
嵩曰:“叔言汝中风,今已愈乎?”
操曰:“儿自来无此病;因失爱于叔父,故见罔耳。”
嵩信其言。
后叔父但言操过,嵩并不听。
因此,操得恣意放荡。
时人有桥玄者,谓操曰:“天下将乱,非命世之才不能济。
能安之者,其在君乎?”
南阳何颙见操,言:“汉室将亡,安天下者,必此人也。”
汝南许劭,有知人之名。
操往见之,问曰:“我何如人?”
劭不答。
又问,劭曰:“子治世之能臣,乱世之奸雄也。”
操闻言大喜。
年二十,举孝廉,为郎,除洛阳北部尉。
初到任,即设五色棒十余条于县之四门,有犯禁者,不避豪贵,皆责之。
中常侍蹇硕之叔,提刀夜行,操巡夜拿住,就棒责之。
由是,内外莫敢犯者,威名颇震。
后为顿丘令,因黄巾起,拜为骑都尉,引马步军五千,前来颍川助战。
正值张梁、张宝败走,曹操拦住,大杀一阵,斩万余级,夺得旗幡、金鼓、马匹极多。
张梁、张宝死战得脱。
操见过皇甫嵩、朱俊,随即引兵追袭张梁、张宝去了。
却说玄德引关、张来颍川,听得喊杀之声,又望见火光烛天,急引兵来时,贼已败散。
玄德见皇甫嵩、朱俊,具道卢植之意。
嵩曰:“张梁、张宝势穷力乏,必投广宗去依张角。