1860年春，李秀成、陈玉成两大兵团在天京郊外与和春、张国梁统帅的“江南大营”
八旗、绿营兵展开激烈战斗，大破之，和春在逃亡途中自缢而死，提督张国梁则落水身亡，天京之围宣告解除。
获胜后，太平军乘势东征苏州、常州，建立苏南根据地，作为天京之屏障。
此时，曾国藩、胡林翼则趁着太平军主力调离安徽之千载良机，派曾国荃、彭玉麟、杨载福、鲍超、李续宜、多隆阿等战将率水陆两师进犯安庆，实施“东征计划”
。
陈玉成闻讯，立刻率军返回，与湘军在此展开历时一年半的对决。
期间，洪秀全诏魏宣武出兵与陈玉成、李秀成共破江南大营，魏宣武接旨后令关保屯兵毫州，做出进攻架势，却并未派一兵一卒攻击清军。
因军工企业集中在南阳府独树镇，魏宣武在南阳府专门成立了一个护卫旅，负责该地区军工企业的防务。
1860年（清咸丰十年）8月，英法联军进占天津后，加紧进攻北京的准备。
9月10日，联军先头部队近4000人向通州方向推进。
时部署于通州地区的清军有3万余人：科尔沁亲王僧格林沁率马步队17万人，驻张家湾（通州东南）至八里桥（通州西）一线，阻击来犯之联军；礼部尚书瑞麟率京营8000人，副都统伊勒东阿所统马队4000人守八里桥，为僧格林沁军后援；署直隶提督成保率4000人守通州；光禄寺卿胜保率京营5000人驻守京郊定福庄，随时准备增援。
18日，联军先头部队推进到张家湾附近，向清军阵地发起攻击。
清军步队千人即行抗击。
正当僧格林沁调派马队抄袭敌军时，突遭联军火箭袭击，马匹惊骇，回头奔驰，冲动步队，马步兵自相践踏，向八里桥溃退。
联军攻占张家湾，并乘胜占领通州城。
21日上午，联军五六千人分东、西、南三路向八里桥发起进攻。
僧格林沁针对联军的进攻部署，令胜保部迎战南路，瑞麟部抵御东路，僧格林沁部抗击西路之敌，并令马队实施正面反冲击。
马队出击后，遭据壕而守之联军炮火轰击和步兵密集火力的阻击，伤亡甚众，被迫退却。
随后，胜保部与冲到八里桥的南路之敌肉搏拼杀，后因胜保受伤，遂向北京退却。
僧格林沁督率本部马队穿插冲杀于敌南路与西路之间，指挥步队顶住西路之敌的攻击，双方伤亡甚众；旋因联军西路一部抄袭僧格林沁军后路，僧格林沁遂撤队而逃，瑞麟部亦退往北京。
中午，联军占领八里桥及附近村庄。
清军在张家湾、八里桥溃败，北京危急，咸丰帝于22日逃往承德。
1860年，清军与英法等国进行的第二次鸦片战争，太平天国与湘军在安徽、江苏、浙江、湖北等省的激烈攻守，李蓝义军在四川的大起义，捻军在安徽的活动牵制了大量清军，除攻取四川顺庆、保宁两府局部战斗外，魏宣武的河南、陕西无战事，出现了和平局面，利用这难得的和平，魏宣武大力发展生产。