司马贞《史记索隐》云：“五霸者，齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王也。”
此为当今历史学界与历史教科书上通用说法。
但宋襄公称霸不果，秦穆公只霸西戎，后世论之，便有分歧。
齐桓、晋文、秦穆、宋襄在成就霸业期间，外交攻伐，都与一人有关。
此人不霸而霸，功业相较于五霸，甚或犹有过之，此人便是楚成王。
楚成王在位四十五年，平生灭国十一，又曾打败宋国、齐国，并将郑、鲁、曹、卫、陈、蔡、许等中原诸侯都纳入麾下。
其赫赫功绩，实不弱于齐、晋、秦、宋，并为其孙楚庄王时能成为超级大国奠基。
镜头闪回。
召陵之盟，楚成王克制北上野心，命大夫屈完运用外交手段，与中原诸侯联军议和请成，方才成就齐桓公霸业。
故此齐桓公终生不惹楚国，可见其对楚成王敬畏忌惮。
泓水一战，宋襄公惨败于楚，伤重而亡。
宋襄公虽在临死之前，认为自己是谨守军礼，奉行仁义，但其内心深知，宋楚实力相差甚远，自己若与楚成王争霸，实在是自不量力。
晋文公对楚成王之敬畏，更是如刻如画。
城濮大战之前，晋侯当夜所做恶梦，便可一眼洞察。
若非狐偃牵强附会，胡说八道一番，恐怕晋文公果要引兵回国，再无城濮大捷。
闪回结束，复说楚国。
成得臣死后，若敖族毕怀愤怒，自此团结一致，渐与楚王离心。
蒍吕臣虽为令尹，却难以控制若敖氏，并遭斗勃、斗般、成大心、斗宜生等人一致反对。
蒍吕臣为相不到一年，便因抑郁而死，由斗勃代为令尹，政权由此复落若敖氏之手。
楚成王自感年迈，渐渐精力不济，欲立太子，便召令尹斗勃，征求意见。
楚成王：楚国地处江淮，因不按周公之礼，故常被中原诸国示为蛮夷。
今我欲立太子，若依楚国风俗，当由少子嗣位；若依周公世袭之制，王位继承人当属长子商臣。
为利于北上图霸，我欲改楚风，依周礼立长为嗣，以示尊周，也可免去宫闱之争。
卿谓如何？
斗勃与世子商臣有隙，因而奏道：主公春秋正盛，且多宠妾，其后必然子嗣旺盛，绵延不绝，更有贤能者出。
今若早早立嗣，将来一旦君意改易，再要废黜商臣，另立太子，则必生祸乱。
我楚国册立太子，常择其幼，是为定制，已历百年，何必定依周礼！
且臣观商臣为人，目似胡蜂，声如豺狼，性情残忍，更无君主度量，王不可使其为太子。
成王闻而不悦，一时犹豫不决。
商臣闻说父王将欲立嗣，又得知斗勃之论，深恨入骨，并加紧动作，欲要夺位。
于是常将珠玉环佩，贿赂成王身边近臣，刺探宫内消息。
楚成王满耳所听，都是近侍称赞熊商臣之语，满眼所见，又是商臣谦谦有礼，立嗣之意乃决。
于是召集众卿，宣布册立熊商臣为太子，并命潘崇为太子傅，同日迁居东宫。
周襄王二十一年，郑伯果生反复之心，复又亲楚，遣使往楚郢都求成约盟。
晋文公闻而大怒，乃与周天子及齐、鲁、宋、秦、陈诸侯再度会盟，谋攻郑国。
来年春，晋文公会合诸侯侵郑。
九月甲午，晋侯与秦伯联手，兵围郑都。