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他潜回金陵已有小半个月，当初走的时候特地留好眼线，专门盯着那几个眼中钉。

徐骋的龌龊事就这么撞在他手里，借这把柄混进宫。

原想着见了虞莜，正好奚落她一番：瞧你看上的都是些什么人？痴心妄想，拿个破落户当你替身。

可这会儿瞧见她病恹恹的小模样，又有些不忍心笑话她。

得，算我好心，好叫你知晓身边藏了蠹虫，趁早撵人吧。

气往丹田沉了沉，张口准备告状，谁想虞莜只盯了他一息，依旧挪开视线，眼尾挑起个缱绻的弧度，泛上些许潋滟绯色。

看吧，竹青心疼大叹，这人长得太磕碜，把公主给丑哭了，噫……辣眼睛。

虞莜已经站起身，石榴红裙旋出一抹明快亮影，裙摆葳蕤拂过青青草茵，径直走出院子。

诶……什么意思啊你？

秦昶活像一拳打进软乎乎的棉花，浑不着力，反噬的力道倒差点让他呕出一口老血。

视线追着那起伏的裙裾，没留意一颗心正跟着七上八下，跳个没完。

竹青走在边上，问道：“公主，咱回去了吧。”

“不回，去太极殿。”

该见见皇兄了。

今日是熙沅公主及笄的大日子，礼部早早便将参宴的各家俊杰名册，呈至帝后面前。

听说公主到了，皇帝灿然而笑，“看来小五还是急着嫁人的，这么早就过来。”

皇后张氏起身，向阶下迎了两步，皇帝跟上来殷切扶住她，“小心些，才有的身子……”

张皇后莞尔，含着一抹羞怯低声道：“不妨事的，月份还小呢。”

兄嫂洋溢幸福的笑脸，虞莜的心头却冷了又冷，看向嫂嫂依旧平坦的小腹。

那里面是皇兄的第一个孩子，他热切期盼早日得子，可令一众颇有微词的老臣，看在虞家第三代男丁的面上，多支持他几分。

可惜，前世嫂嫂诞下女婴，恰逢庐江张氏的老家主新丧，张家下一代子弟尚不成气候，皇兄失望之余，极少再踏入长春宫，开始广纳妃嫔。

永隆帝依葫芦画瓢，企图以联姻拉拢人心，恨不得把各大世家的女儿都娶进来，却无制衡之能，偌大后宫直如七个葫芦八个瓢，按了这头起那头。

虞莜这才从乌烟瘴气的后宫搬出来，住到前殿去。

张氏性情温婉，待人贤善，根本驾驭不住那帮小妖精，还要忍受丈夫的冷待和不公。

永隆四年春，嫡公主失足落水，高烧三日不退，小小的人儿最终没能熬过去，成了宫廷争斗的牺牲品。

那日清晨，嫂嫂投缳灵前，陪着小女儿一道去了。

“怎得还未换礼服？”

张氏的柔声细语恍如隔世，穿透重重水波，显得极不真实。

温和抱怨一句，拉住虞莜上下打量，张皇后眉眼带笑，“不过咱们嬿嬿穿什么都好看。”

她知小姑性子跳脱，最是懒怠穿戴隆重服饰，想叫她今日轻省些，略一迟疑，道：“不如叫梅娘给你预备绯金丝罗那套吧。”

“欸，那怎么行？”

皇帝一口否绝，“今日群英荟萃，少不得江左谢家的人也要来，不能有失天家威仪。”

皇后自不敢与他意见相左，讷讷应了声是，面带难色，拉着虞莜坐下。