宋骁飞一行人赶到开封府衙的仪门，已近黄昏，又累又饿。
门房听说他们的身份后，称巡抚大人正在后院和家人吃饭，他马上进去通报。
宋骁飞抬头看天，天空还残余几丝晚霞，心想李鹤年这点就吃晚饭，还真是“饱汉不知饿汉饥”
，加之刚在路上得知开封六县均未开仓放粮赈灾，他对李鹤年的印象大打折扣，心生一股怒气，让门房不必通报，直接带路，他准备去好好羞辱一番这不知体恤民情的河南巡抚。
王士珍带四个亲兵紧随宋骁飞。
到了后院，只见院子中间摆放了一张大的方桌，胡须花白的李鹤年身穿打了补丁的旧官服，正和十二个家人围坐方桌吃饭。
见宋骁飞怒气冲冲带兵闯进来，放下筷子，站起身来问道：“你们是何人？”
宋骁飞亮出腰牌和李鸿章的亲笔信，表明身份，李鹤年行礼道：“下官不知提督大人驾到，未曾远迎，失礼失礼。”
李鹤年的官阶是河南巡抚加右都御使衔，也是朝廷的从一品大员，和宋骁飞的提督官职同级，但李鸿章是钦差大臣，宋骁飞又是钦差特使，所以李鹤年自称下官。
宋骁飞听了，也没跟他客气，走到桌子旁，出语讽刺:“本官一路上看见大人的治所饿死的饥民无数，李大人倒是在这敞亮的府衙后院开小灶，吃得欢呢。
这么早吃晚饭，也不怕把自个噎…”
宋骁飞的话没说完，自己就先噎着了，惊讶得说不出话来：他走上前去，本想看看李鹤年和家人到底吃什么山珍海味，结果，他现偌大的桌上，就一大盆飘着玉米渣的稀饭，上面浮几片黄绿色的苦菜叶，那稀饭清透见底，宋骁飞在稀饭里都能看见自己的身影。
再一看李鹤年的家人，他的两个儿子瘦得只剩皮包骨，三个孙子也一个个面黄肌瘦，宋骁飞的内心大受触动，这堂堂一省巡抚，家人竟都如此，可见河南灾情有多严重。
李鹤年听了宋骁飞的话，知他误会了，便解释道：“下官不才，如今河南逢此千古奇灾，是铁石心肠亦当泪下。
老夫刚下乡察看灾情，并非在吃晚饭，而是我和家人的中饭，我们现在一天就吃一顿，剩余的口粮，拿出去接济饥民了。”
宋骁飞听到此，知道李鹤年是个大清官，为自己刚才的莽撞大为羞愧，赶忙认错致歉。
但他依然不解地问:“河南上报的‘常平仓’，有九十五万余石谷。
灾情如此严重，李大人为何还不开常平仓赈灾？”
李鹤年摇摇头，叹息道：“贪官污吏害死人呀。
下官这三个月来核实全省的常平仓储量，现各地虚报严重，实际粮食不足上报的十分之一。
下官一得到这个消息，马上就上奏了朝廷，将这些虚报的官员免职入狱，但这于事无补，河南现在十户之中，受灾的有六户，加上很多农民种植了鸦片，手里没有余粮，下官想等到冬天再开仓。
不然，天寒地冻，老百姓会大批饿死。”
宋骁飞一听，粮食产量放“卫星”
，从古到今，都是无良官僚的制度性，即便李鹤年是包青天再世，也改变不了河南现在的灾难。
事已至此，只有向外求援了，宋骁飞对李鹤年说：“本官在路上就已经看到有村庄饿死人了，你赶紧组织官差开仓放粮。
我马上奏请中堂大人，把江南的漕粮和东北的库米运来支援灾区。”
和李鹤年交接完赈灾的事，安顿好了容蓉，宋骁飞和王士珍带四十马兵，连夜赶回陈州府。
到了袁寨门前，现袁寨的寨门紧闭，袁世敦亲自带着团练在炮楼上放哨望风，他们手里拿明晃晃的刀子，背着洋火铳，守在土炮旁。
袁寨前围了一千多个灾民，黑压压全是人头，宋骁飞一看，这些人也并非暴徒，有一半是抱小孩的妇女，嘴唇开裂，有的掏出干瘪的，让饥饿的孩子含在嘴里，但没有奶水，孩子饿得不行，咬出血来也无济于事。
