一幢高顶低檐的炼丹房中，一个白瘦高颧骨的中年道人吆喝着三个药童，围着一鼎炉物事正忙碌。
焜煌的炉火前，显见他的面色沉着且肃穆。
“去薪四成，开鼎！”
白瘦道人言道。
“是，师父！”
伺立左侧的长着绒须的药童答道，依言开了鼎盖。
白瘦道人探首靠近鼎炉，用力吸气，似在闻着炉内飘出的药气。
三两个呼吸后，对绒须药童吩咐道：“止垶，掌灯过来，让为师再瞧得清楚些。”
绒须药童应了声“是”
，从烛台上取下灯盏，提过去递给了白瘦道人，恭敬道：“师父，你拿好！”
白瘦道人把灯盏放到鼎炉边沿，弓着身子对着炉内四下照看着，不使丁点地方有所错漏。
检视一切无差后，乃直起身，谓身后的稚颜药童道：“止堑，取量杯舀水。”
叫止堑的小药童忙从药案上端来一个药箱，取出小瓷量杯和两个宽口琉璃瓶。
见小徒已备齐皿具，白瘦道人乃令道：“舀入硝水九量杯！”
见小药童作动稍有些滞碍，正声斥道：“手脚稳当麻利着些，万莫要跑漏了药性！”
止堑紧咬着下唇，稳住了手脚，把九杯硝水都到了进药鼎。
“再取赤胆水四杯，搅匀！”
白瘦道人又令道。
止堃拿起鼎炉旁的药匙，往鼎内均匀搅动起来。
白瘦道人靠近一看，点头“嗯”
了一声，再向三个药童中最高挑一个命道：“止埪，下碱水三杯，入虫草干粉七钱、硇砂四钱半、.........、赤汞两钱！”
果然，这炼药中最精细的活计总是交由最谨致的药童去打理。
止埪年岁最长，已近成年，跟随师父也最是日久，手上、脚下、眼里无不透露着纯熟的犀利。
取皿、剥离、计量、入鼎一气呵成，毫无生涩之感。
白瘦道人一旁看着，难得露出了笑意，不觉间微微颔首。
见止埪入药已毕，乃探头去看，又“嗯”
了一声，嘱咐道，“搅匀，上鼎盖！
盖沿围上湿搌布！”
止埪自是一应按照师父之令一一处置妥当。
“去薪两成，换上榉木炭！”