嘉平三年（251）正月，从孙吴方面传来消息：七十岁的吴主孙权，为了防备魏军在自己万一去世之后，直捣都城建业（今江苏省南京市），下令动员十万人丁，在正对建业的长江北岸，一处名叫堂邑的地方（在今江苏省南京市六合区），筑起堤坝堵塞当地一条叫做涂水的河流，以淹没北岸大片地区。
王凌得报，立即上奏朝廷，请求大举出兵反击。
他的想法是：只要从中央得到调兵的虎符，即可借机举兵起事。
他的上奏，当然得不到司马懿的批准。
王凌无可奈何，只好等待下一次的机会。
由于心情急切，王凌走出了相当草率的一着。
这是一着什么棋呢？
原来，新任兖州刺史已经来到平阿，其人叫做黄华。
黄华本是凉州酒泉郡（治所在今甘肃省酒泉市）的地方势力首领，多年之前曾经割据酒泉，与曹魏政府对抗。
后来山穷水尽，举手投降，从此改换门庭入了正流。
经过多年的努力争取，他好不容易才挣到一个兖州刺史的职位。
就是这样的角色，王凌竟然想争取他来做令狐愚第二。
黄华到职不久，王凌派心腹杨弘去平阿，劝说黄华参加自己的行动。
殊不知杨弘没有说服黄华不说，反而和黄华联名写了一封检举报告，连夜送往京城洛阳。
司马懿收到检举报告，认为动手的时机已到，立即秘密下令，调集数万中央军的精锐兵马，将以迅雷不及掩耳之势，一举攻灭王凌。
这年五月，司马懿悄悄率军出发。
为了保持机密性，连往常他出兵时，天子要亲临送行这一项表示殊荣的仪式也取消了。
大军离开洛阳，登上舟船，经黄河，向南进入淮河北岸的大支流颍水，扬帆南下，急行军八百多里，来在豫州汝南郡项县以北十里处的百尺堰（在今河南省沈丘县）。
这百尺堰，是曹魏在颍水屯田区修建的大型灌溉工程。
由百尺堰再沿颍水顺流而下，三四天内即可抵达王凌所在的寿春城下（今安徽省寿县）。
司马懿进至百尺堰，对寿春形成大兵压境之势后，下令暂停进军，准备向王凌实施攻心之术。
他先以朝廷名义下达公开文书，在列举王凌诸般罪状之后，又宣布对王凌的罪行加以特赦，算是威恩并举。
同时，他又命令随军前来的王广，写信劝告自己的老父亲，早日主动向朝廷谢罪，不要负隅顽抗。
朝廷的文书与王广的家信，立即由特使送达王凌。
特使出发后，司马懿传令各军，作好全力进攻寿春城池的准备。
在王凌那一方面，司马懿的大军还未到达百尺堰时，他已得到了一点消息。
但是直到这时，他都还不知道杨康已经在京城告发了自己；而黄华和杨弘，把联名上交检举报告之事，也对他隐瞒得滴水不漏。
因此，王凌虽然怀疑司马懿来意不善，但又总觉得对方未必就知道自己的底细。
于是，他一面派出快马驰往百尺堰方向，送去向司马懿问候致意的书信，企图探明对方动兵的意向，一面又动员本部上万兵马，作好应变的准备。
他自己则率领幕僚和数百精锐亲兵，由寿春乘轻舟溯颍水而上，就近等候使者带回消息之后，好尽快决定对策。
他离开寿春时，派出了第一批信使。
走到途中，又接连派出两批信使。
但是，眼看已经西出寿春城池三百里有余，三封书信均无回音不说，连十多名信使也没有回来一个。
王凌终于明白大事不妙。
他正要下令回转寿春，司马懿的特使倒先赶到了。
王凌停舟之处，名叫浦口，其地西距百尺堰也有一百里左右。
当他看罢朝廷文书和儿子家信之后，立时明白自己已经陷入绝境之中。
武力抵抗须有实力作后盾，而现时双方的实力对比悬殊。
由于得不到中央的调兵命令和铜虎符，身为扬州战区指挥长官的王凌，也无法大规模调集东南战区的军队。
现时他所能调遣的，只有直属本部的兵马一万余人。
