任嘉驱赶马车，发疯般奔往任邑，当马车冲过护城河上的木桥，西门的守卫一拥而上，他们抬起姒昊，急促说着什么。
此时，姒昊已经听不清人们说话的言语，他看到任嘉挨近的脸庞，和他惊恐喊叫的模样，还有他脸上的两道泪。
姒昊觉得，自己怕是要死了，很奇怪，他很平静地想。
姒昊被守卫抬起，送往巫医家时，人已毫无知觉，陷入深深昏迷。
巫医一度说姒昊活不了，说她看见一位披头散发，衣袍被火燎的阴沉男子，男子一直坐在姒昊身旁。
这是一个亡魂，它的脖子被割开，乌黑的血往外淌，它一定是不祥的亡魂，它必是来带走病患。
然而巫医并不知道，她看见的是什么，她也不知晓，她医治的人，真正是谁。
有三日，姒昊一直在生死之间徘徊，说着胡言乱语，第四日，他还是醒来了。
巫医只能以吉秉的二子（姒昊对外的身份），有三条命，第一条命，碎在了铜饰上；第二条命，为亡魂牵走；第三条，也就是最后一条，将不惧刀箭，不畏诅咒，只有寿命走到终结，才能将他带走。
任嘉觉得这是一个很好的预言，在姒昊清醒后，任嘉守病榻前，讲述予姒昊听。
当听到巫医描述的亡魂时，姒昊用虚弱而淡漠的声音道：“我昏迷时见到父亲，他将一把剑交给我，他不语不言，只是看着我。”
那把剑是让我反抗呢？还是让我自刎？十五岁的姒昊，躺在病榻上，冷静地思考。
从昏迷中醒来，姒昊思考了很多事情，思考得很深，关于自己，关于家人（他早将舅父家当成家人），还有那死去多年的父母。
在养病期间，姒昊躺在自己的卧处，日夜望着窗外那株棠棣树，看它枝叶茂盛，听上面的鸟儿啾唧叫着。
他有天，想起小时候，大概八岁的时候，他和外祖父一起坐在棠棣树下。
外祖父跟他讲帝邑的使者到任邑来提亲，聘礼都有哪些珍奇异宝。
哪怕姒昊长大后，也还记得，外祖父说有件大玉璧，白得像雪，像羊脂那么温润，这样的一件玉璧足以换取百名美女，足以买下一座小城。
还有大海里来的珊瑚，红得像血，是人世间最珍奇之物，出自鱼人的部族，而鱼人没有双腿，下身是鱼，上身是人。
小时候，姒昊不知道他听到的正是父亲聘娶母亲的事，他偎依着外祖父，被外祖父所讲述的奇珍异宝吸引。
他问外祖父：“大父，鱼人住在那里？。”
任伯站起身，牵着外甥的手，他指着任邑的东面，用悠扬的声音说：“在东方，要渡过一条宽广的大江，那是天地间最大的一条江，比我们任邑的城还要宽好几倍，还要穿过南夷们的邦国，躲避毒刺和毒箭的射杀。”
