方棠和栗延臻如今都在大殿之上，当他们向新帝行跪拜大礼时，便是代表栗家承认了六皇子的正统。
不少人都明里暗里瞧着，除了栗安的态度，更多是在看栗苍。
毕竟后者比前者，犹如猛虎之于狡狐，高下立见。
登基大典第二日便在宫中举行，清晨时分百官纷纷从各自府邸匆匆走出，盛装朝服、锦冠束发，鱼贯入宫。
待众文武在金銮殿外集结完毕，肃然跪候新帝，年轻的帝王身着衮冕纱袍缓缓而上，只身持天子玺绶与宝剑在龙椅之上端坐视下，宣读即位圣旨，声音沉缓威严，帝王之势尽展无遗。
群臣高呼万岁，礼官击鼓鸣钟，号角长啸，震彻琼宇。
方棠一身绯色朝服，戴梁冠锦绶，佩剑立在殿下。
他目光淡漠得似乎看穿了眼前这尊金碧辉煌的龙椅，恍惚间看到了数年前先帝临轩唱名，自己进士传胪、琼林赴宴的场景，对酒当歌，觥筹交错，仿佛只在昨日。
新帝登基，即刻赏敕百官，拜方棠为丞相，兼吏部尚书，并领御史台诸事，监修国史，统摄百官之任免迁贬事宜。
他两次辞让，都被新帝驳了回来。
栗延臻劝他古之贤让，事不过三，若是再推辞，就要受帝王猜忌了，于是方棠在新帝第三次派人来府上传旨时，跪谢接下了圣旨，领丞相职。
丝竹弦乐声在宫中响彻了几天几夜，几乎昼夜不停。
公卿皇子在园中宴饮、投壶、博弈，感恩天德，高歌以颂。
方棠站在昭明殿外的杏园旁，见满园杏枝已然枯败，开春时风弄蝶舞、簌簌枝头的繁花早已零落成泥，昔日光景烟消云散，空余枯枝在寒风中摇晃，孤影深寂，徒与宫墙无言相对。
新帝继位后第一件事，就是困囚先太后和先皇后，又将三皇子、五皇子与七皇子一并下狱，关押在刑部牢狱中候审，几位皇子的生母各自禁足宫中，终生非诏非死不得出。
至于故太子的太子妃，在登基当日便销声匿迹，悄无声息地消失在了皇城之中，无人知其下落。
新帝似乎并不在意这些消失了的人，他下令在城中为方棠新修了一座丞相府，距离皇宫不过百米，与栗府却隔着街巷遥遥相对，南北分隔。
如此雷霆手段，与方棠印象当中那个颇为温和有礼、举止诺诺的六皇子简直判若两人，毫无相似之处。
几日后的朝会，百官齐列金銮殿，新帝坐在龙椅之上，方棠站在群臣之首，手握朝芴，垂首而立。
“……朕初登九五，念己资德尚浅，为君者恐多有所失，吏部尚书方棠深得大行皇帝器重拔擢，有躬德之美，故命其任丞相位。”
新帝缓缓道，“此后朝中诸事，及其余繁杂要务，除禀朕外，皆须过丞相目下。”
方棠领命谢恩，抬头时看到武官那一列中栗延臻投来温和如水的目光，心神定了定，忽然觉得也没有那么茫然了。
新帝道：“若有事奏请，众卿尽可畅言，不必有所顾忌。”
朝臣中忽然走出一个身影，喝得烂醉如泥，连官帽都戴得歪歪斜斜，往大殿上一站，指着新帝大骂道：“国贼！
你篡逆夺位，弑父杀兄囚母，丧尽天良！
居然还敢……敢坐这龙椅！”
所有人都大惊失色，慌忙看向这个不要命了出口狂言的狂徒——居然是前太子门客，那位曾任通奉大夫的蒙易，蒙子坚。
他后来仕途旁落，被打发去闵州做了个小小通判。
新帝对他有心拉拢，却又不甚放心，没多久又召了回来，明升暗贬，封了个闲得不能再闲的虚职。
只见蒙易满脸醉红，怒发冲冠地对着新帝骂道：“列位听好！
朝堂上坐着的，不是你们名正言顺的天子，是国贼，是奸邪！
先帝之死有疑，是为人所害！
我等绝不认这奸逆鼠辈为君！
天子剑何在？御前侍卫，杀贼——！”
