因欠债把祖宅也抵押出去之后，他终于醒悟本钱是赢不回来了，可为时已晚。
他只能到别人家的丝坊做短工，过着靠体力讨生活的艰难日子。
但是天无绝人之路，在他处于人生低谷之中，一只小奶猫不知被谁抛弃在门前，被他捡到。
这只绣虎的身体有残缺，耳朵似乎不大灵，也难怪被抛弃，却正合了他不想说话的心思。
他给猫起名——聋子。
为了养活聋子，他变得比以前更加努力，看到别人家的猫有鱼香薄脆，他也省吃俭用给聋子买鸡肉，不知不觉他存的钱越来越多，加上天资不笨，他凭借从生丝加工出花织方孔纱的工艺东山再起，雇了三四位工人，在平江路上又开起纱店。
“所以呀，虽说是起了一个那样的名字，但罗三郎把聋子看成是唯一的亲人。”
店里伙计换了一把水，继续擦架子，“聋子丢了，他就跟失了魂似的，才三天连头发都白了许多。”
许念听说这个故事之后，庆幸方才忍住了笑，不然前面积的德全要废了。
小石头道：“许二哥你放心，这几天我会一步不离地看着咱们的猫，绝不让人偷走。”
许念道：“好，你先坚持半个时辰，我和曲莲去买点儿东西就回来。”
*
傍晚的苏州城婉约多情。
吴侬软音丝丝勾人魂。
许念带着曲莲坐船来到皮市。
曲莲转了转耳朵：“这边。”
许念立即跟上。
市集中摆着各式各样的挂坠、扇子、小陶俑。
许念选了几个小铃铛，招手让曲莲过来试试。
曲莲低头看了一眼，满脸嫌弃：“这玩意儿好吵。”
许念道：“就戴这几天，以防万一，你没听说城里有黄鼬吗？”
曲莲：“我又不怕。”
许念见劝说不动，换了个角度：“你是不用，白大人总得戴一个，小石头到晚上也要睡觉的。”
曲莲这才高兴起来，一连试戴了好几个。
红绳系着铜铃挂在猫儿的脖子上，一动就叮当响，亮晃晃的，看起来可爱又喜庆。
许念很满意，给每只猫儿都买了一个不同样式的。
他们走到河边，准备回客栈休息。
突然花丛中闪过一缕红光。
许念和曲莲同时察觉。
曲莲：“文若，那棵树下有灵愿。”
许念嗯了一声，走过去蹲下身，小心地拨开花丛……
一只母猫躺在落花之中舔舐身后的毛发。
见有人来，它连忙放下腿，呆在原地。
许念微笑，松开手让花草又把这个小猫窝覆盖住。
这只猫的毛色大部分是白色，尾巴是黄的，头顶有一块黄黑交错的花斑，品名叫鞭打樱桃。
与之前的灵愿不同的是，这只猫的腹部隆起，乳.尖粉红涨大，是正在怀孕之中的母猫。
