半年后，白鹿县衙门前，宋南和一名布衣女子向百姓施粥。
布衣女子素面朝天，五官却生的精致，俏丽，髻上只以一根珍珠小簪做点缀，尾部垂落小小银鱼，更为其增添几分灵动。
自沈珏走后，老皇帝没有熬过那个冬天。
太子虽揽政登位，但没有找到遗诏，又因老皇帝生前有意改立太子，一时间反对声音四面八方而来。
是以，有风声越刮越猛，传闻太子弑君，夺位。
新皇为维护和巩固暴政，无所不用其极，视人命如草芥，任何惨无人道的杀戮。
短短半年间，民间起义四起，这些起义被视为朝廷的洪水猛兽，以最严厉的手段镇压，异常残忍。
老皇帝在位时，晋王李元炙已远赴封地，因太子进谗言，不得踏京一步。
这些年，晋王默默屯兵买马，暗地里接触朝中重臣。
现在新皇腹背受敌，就不知能抵御多久。
白鹿县虽避了祸事，但流民日益增多，导致治安混乱，盗贼公行。
沈珏走后一个月，叶央终是去衙门求助宋南，表明来意后，只说沈珏被友人所托去寻周也将军。
宋南虽吃惊，但没有多问，应下来这事，毕竟沈珏是他属下。
宋南在京城有些关系，托人打听，哪知在伤亡名单中找到，沈珏卒。
沈家一开始不信这消息。
叶央更是不愿相信，沈珏走时只说带信给周也将军，怎么会出现在将士伤亡名单中。
黄氏接连失去两个儿子，把所有怨气撒在叶央身上，骂她克沈家。
最后不愿待在这伤心地，和沈老汉回了乡，从此婚嫁自由。
叶耀祖听闻沈家事，曾来劝她另找个男人。
叶央无动于衷，自己一人守着宅子，想着他哪一日会回来。
直到有日，屋内有贼人，她脱身后，去衙门求救。
宋南才得知她境况，留下她在衙门做些杂事，住在衙门一间小屋内。
修竹本怕这小娘子会找机会勾引他家主子，提防着她。
日子久了，一来二去也熟悉这小娘子秉性，话少，笑更少，整天木着一张脸。
倒是他家主子热情许多。
李则两夫妻曾说要叶央与他们一同生活。
叶央不愿，她一个寡妇，住在别人家，看别人恩爱，算什么事，不想打扰这两口子。
说也奇怪，她得知沈珏身故的消息，并没有她想的那样痛苦，日子照常过着。
只是突然间，对身边一切事物，都失了兴致。
街边的人在吵些什么，路边的花是什么颜色，为什么果子不再鲜甜。
仿佛她不在心之所向，一夕之间失了颜色，是个没有灵魂的躯壳。
这种情况直到去衙门做事后，缓了许多。
施粥已经摆了三日，这些粥是叶央和衙门做伙食的婆子两人完成，没有片刻停歇。
宋南余光瞥了一眼叶央，三月春风没有一丝暖意，少女身着一件牙色薄袄，饶是这样，她的双颊泛着热后的薄红，鼻尖透着水光，一副玉姿花貌，惹人怜爱。
他心下动容，这般貌美小娘子本该闲在闺中，不由得靠近一些，对她说：“你先去休息，剩下的交给我们。”
语气是不容置疑的命令。